分布于北纬30°～60°，西经89°～107°的广大禾本科草平原。是世界上面积最大的禾本科草草地，也称普列里（prairie）或北美大平原（great plains）。它从加拿大南部向南纵贯美国中西部，直到墨西哥中部与牧豆树萨王纳（Savanna）相接，东起伊利诺斯州西部和俄克拉何马州落叶林西缘，西至落矶山脉。土壤深厚而肥沃，为世界上草原经营现代化、生产效率最高的草地农业生态系统之一。

普列里的主要植被成分为针茅属（Stipa）、冰草属（Agropyrom）、须芒草属（Andropogon）、格兰马草属（Bouteloua）和野牛草属（Buchloe）的一些种；后两个属的种在欧亚大草原上不出现。北美大草原从东到西，由于湿润度逐渐变小，可以分为三个区。

也叫高草区，包括从加拿大南部向南到墨西哥湾长约1000千米，宽约240～300千米的广大地区。100多年以前为丰美的天然草地。年降水量为600～1000毫米，年蒸发量为1150～1900毫米，生长季4～9个月，常有大风和高温。草层高度可达1.5～2米，特征植物为小须芒草和大须芒草。前者分布于高地，后者分布于低地，这两种植物占天然放牧地植物成分的72%。其他草本植物主要为柳枝稷、假高粱、边穗格兰马草、德克萨斯针茅、野牛草以及栎属（Quercus）、山核桃（Carya）等灌木。在干旱地区多中草，如兰茎冰草、边穗格兰马草、三芒草、针茅等。由于降水量的年度变化，高草与中草可以互有增减，以增加其产草量的稳定性。靠近墨西哥湾的海岸普列里则多热带禾草，如雀稗属（Paspalum）、黍属（Panicum）、胶鳞禾属（Elychrus）、黄茅属（Hetero-pogon）的种及糙须禾（Trachypogon）等。这里习惯上虽然也称为高草普列里，但已进入亚热带而非温带草原。高草普列里营养价值较差，尤其当其成熟以后，营养价值迅速降低，在冬季几乎不堪利用，只有补饲，才能保证动物营养水平。因牧草株本高大，绵羊难以利用，犊牛仅可勉强利用。高草区牧草经济产量为2470～7400千克/公顷·年干草。据库塞拉（Kucera）和道尔曼（Dohlman）等（1967）在美国密苏里须芒草高草普列里的测定，总净第一性的生产力为12.8吨/公顷·年干物质，地上部分较低为5.3吨/公顷·年干物质，地下部分为7.5吨/公顷·年干物质。放牧过重产量骤减，植被成分迅速变坏，但在良好管理之下，可迅速恢复。经过长期垦殖以后，多已变为丰产的农田玉米带，对美国的玉米带发展起了支柱作用。

也叫低草区。它从落矶山山麓地带向东绵延伸展，在西经100°与高草普列里相连；北方从加拿大开始，向南直到新墨西哥州与德克萨斯州中部，然后过渡到荒漠—禾草区。年降水量为250～650毫米，其中70%～80%分布于4～9月的生长期内。由于雨量较少，降水渗入土壤深度有限，其淋溶物质沉积于淋溶极限处形成硬磐层，水分及植物根不易通过，因而低草区牧草多为浅根。牧草生长受到降水季节的严格控制。低草区的天然植被以黑格兰马草、野牛草为主，其株本低小而能形成致密的草皮。管理良好的草地，黑格兰马草可占牧草总产量的50%～95%，只有少量的双子叶杂草及小灌木混杂其间。除野牛草靠匍匐茎繁殖，兰茎冰草靠地下茎繁殖外，其余都是种子繁殖。夏季只要雨水适当，都可形成繁殖枝。低草区在适当管理之下，可成为良好的放牧地，干草产量可达1700千克/公顷·年。在南部可全年放牧；中部可以放牧8～10个月，冬季需补饲；北部可以放牧4～8个月。如有山间草地，可以从秋季利用到来年春季，以补低草区冬季牧草之不足。妥善管理的低草区在全年放牧条件下远较高草区耐牧。如长期放牧过重，则杂草增多。低草也曾因滥垦而遭受严重风蚀。

分布于低草普列里的南侧，从美国西南部伸入墨西哥北部，海拔在1300米以下，其地形为无数小山与剥蚀台地所组成，降水量只有250～500毫米，50%～70%降于晚夏，而蒸发量一般为2000毫米，植物根系广泛分布于土壤表层。荒漠一禾草区天然植被变化颇大，有时几乎为纯净禾草草层，有时则以小灌木与草本植物形成上下两层。最重要的禾草为黑格兰马草，这是一种适口性好、营养丰富而生长旺盛的牧草。其他尚有长节三芒草、紫三芒草、毛格兰马草、格兰马草、野牛草、沙地鼠尾粟、乱子草等。灌木主要有牧豆树、丝兰、金合欢、海佛栎、桧属的小针叶树等。这类草地对放牧家畜有重要价值。干草产量为600～2500千克/公顷·年。其草本植物一般都具有较高的适口性及较丰富的营养物质，灌木在天然株丛状态下能保护较多的营养物质，可供家畜全年放牧。但常因多刺而不易被家畜充分利用。当放牧过重时，可使灌木增加，优良牧草减少，若干一年生牧草增加。在上述三区之外，还有因地势起伏而形成的非地带性山间草丛草地（inter-mountain bunch-grasses），多为森林破坏后的次生草地或较干旱难以成林的山区，可以作为北美大草原放牧家畜的补充草地。

北美大草原的野生动物除了与欧亚大草原相似的大量啮齿类动物外，主要的是美洲野牛（Bison bison）、叉角羚、獾和多种蛇类。在殖民者未到达北美大陆时，野牛头数曾达7500万头，19世纪80年代由于滥猎而近于灭绝，到1890年只剩550头，此后加以保护，1991年初，野牛已接近9.5万头。