家畜最初产生并释放配子且具有交配能力的时期。是性成熟过程的起点。公母畜的初情期分别以第一次能释放出可育精子和初次发情并排卵的月（日）龄表示。青年公畜在射出可育性精子前，附睾尾已贮有相当数量的成熟精子，这是初情期的直接前奏和内在征候。

各种家畜到达初情期的年龄见表。

初情期与体重的关系比年龄更密切。奶牛达初情期时的体重是其成年体重的30%～40%，肉牛45%～50%，绵羊40%～63%。

初情期的发动受控于下丘脑—垂体—性腺轴的发育。初情期前，垂体对下丘脑的促性腺激素释放素已有反应能力，分泌微量的促性腺激素。幼龄公畜由于促性腺激素的刺激，睾丸产生雄激素，以后在生长激素的协同作用下，分泌较多雄激素，促使全部生殖器官的发育，并引起性冲动，开始产生成熟的精子。母畜在初情期前，在促性腺激素作用下，卵巢已有生长卵泡，由于雌激素的负反馈作用，促性腺激素的分泌下降，这些卵泡退化闭锁、消失，新的卵泡出现，又退化，如此反复直到初情期开始；初情期时，在雌激素的正反馈作用下，促性腺激素分泌增加，卵泡发育成熟，随卵泡的生长，雌激素的分泌增加引起母畜发情排卵。

各种家畜初情期年龄

初情期出现的早晚因家畜种类、品种而异，也受出生季节、营养状况和其他外界条件的影响。①一般情况下，大型家畜初情期晚于小型家畜。同种家畜中也有此种情况。例如娟姗牛初情期为8月龄，爱尔夏牛13月龄；中国太湖猪的初情期在3个月龄左右出现，长白猪则在7～8月龄出现。②季节性繁殖的家畜，初情期年龄与出生季节密切相关。早春出生的绵羊在当年秋季可达初情期，晚春或早夏出生的在来年秋天才可能达初情期。③良好的饲养水平比营养不足的初情期提早，大群饲养、过于拥挤与公畜隔离可推迟初情期的出现。④生长在北方或全年低气温地区的家畜，初情期一般比温暖地区的晚。⑤家畜个体的生长发育状况对初情期的影响显而易见，生长发育受阻、疾病和先天性的原因可推迟初情期年龄。近亲繁殖的家畜初情期趋于推迟。