位于脑腹侧垂于下丘脑下方的重要内分泌腺体，亦称脑垂体或脑下垂体。是构成下丘脑—垂体—性腺轴的重要组成部分。垂体为一卵圆形小体，其形状大小各种家畜略有不同，位于脑下蝶骨构成的垂体窝内，由柄部和下丘脑相连接。家畜垂体的重量：牛3.8（2～5）克，马2.5（1.5～4.0）克，绵羊0.5（0.4～0.6）克，山羊0.5～1.0克，猪0.3～0.5克，犬0.06～0.07克，猫0.01～0.015克。垂体的大小因年龄和功能状态而异。

垂体分前、后两叶及位于其间的中间部，前叶（腺垂体）包括远侧部和结节部，为腺体组织；后叶主要为神经部。

垂体远侧部是构成垂体前叶的主要部分。细胞排列成团或索，细胞团索之间有丰富的血窦。根据染色特征，垂体前叶的细胞可分为嫌色细胞和嗜色细胞两大类。前者缺乏着色颗粒，后者能为特定的染色剂着色。因着色颗粒的特性，嗜色细胞又分为嗜酸性和嗜碱性细胞。垂体激素由嗜色细胞分泌，每种激素都与固定的细胞类型有关。嗜碱性细胞中的促性腺细胞分泌促卵泡素和促黄体素，促甲状腺素细胞分泌促甲状腺素，促肾上腺皮质细胞分泌促肾上腺皮质素。嗜碱性细胞中的嗜橙色细胞分泌生长激素，嗜洋红细胞则分泌促乳素。嫌色细胞为腺体的后备细胞。当嗜碱性和嗜酸性细胞释放出着色颗粒后，就变成嫌色细胞，而当这些细胞再度积累了着色颗粒物质后，则又可变成嗜色性细胞。因此，这些细胞有时处于嗜色状态，有时处于嫌色状态。每一种嗜酸性、嗜碱性细胞，都有固定的和可以与其互相转化的嫌色细胞。

结节部是由远侧部分生出来的一层薄的类上皮组织，围绕着柄部。因此有血管神经，但腺体细胞很少。腺体细胞能分泌促卵泡素、促黄体素和促甲状腺素。

神经部是由下丘脑延伸而来，由神经胶质、神经纤维及末梢和毛细管网组成。此处的神经胶质细胞不分泌激素。由下丘脑的视上核和脑室旁核的大型神经细胞（神经分泌细胞）产生的催产素和加压素，沿着下丘脑垂体神经束进入神经部或直接释放入毛细血管或以大小不同的团块贮于神经部。

中间部体积较小，呈狭窄的带状，位于前叶和后叶之间。中间部与神经部邻接。除马外，中间部和前叶完全由垂体腔隔开。中间部的作用尚不清楚。

垂体的神经包括交感和副交感神经纤维和下丘脑—垂体神经束。神经末梢只存在于垂体结节部和后叶，在后叶分布最多，是来自下丘脑的神经束的尽端。垂体的血液供应系统包括动脉系、静脉系和门脉。与肝脏的血液供应相似。一部分血管直接分布到远侧部，另一部分则进入结节部。然后血液回到下丘脑—垂体门静脉循环。下丘脑—垂体门静脉循环为下丘脑分泌的释放激素至垂体提供了直接通道。

垂体的功能直接受控于下丘脑，同时也受其他内分泌腺激素的反馈作用的调节。它通过分泌多种激素调节体内生理活动和其他内分泌腺的功能（见促性腺激素、促卵泡素、促黄体素和催产素）。