脑下垂体分泌的各种激素的总称。已知垂体前叶（腺垂体）能分泌7种激素，它们是促甲状腺素（RAH）、促肾上腺皮质激素（ACTH）、促卵泡素（又称卵泡刺激素，FSH）、促黄体素（又称黄体生成素，LH）、生长激素（GH）、促乳素（又称催乳素，PRL）及黑色细胞刺激素（MSH）。这7种激素分别由6种腺垂体嗜色性细胞所合成和分泌。其中两种（促生长激素及促乳素）来自嗜酸性细胞，另外5种激素来自嗜碱性细胞。腺垂体中有分泌功能的嗜色性细胞在释放出可着色的颗粒激素物质后，即变为不能着色的嫌色性细胞，当这些细胞再度积累特殊颗粒物质后，则又可变为可着色状态。因此，这些细胞有时处于嫌色状态，有时处于嗜色状态。每一种嗜色细胞都有固定的、可以和它互相转化的嫌色细胞。实际上各嫌色性细胞，为相应嗜色性细胞的后备细胞。

另有两种重要的神经激素，即催产素（OXT）和加压素（VP），经下丘脑内侧区的视上核和室旁核的神经细胞体分泌后，同其相应的激素运载蛋白一起，沿神经元轴突进入垂体后叶（神经垂体）贮存在该处，在此处释放，经毛细血管丛进入循环系统，而作用于靶组织，它们虽然不是由垂体后叶分泌，但被称为垂体后叶激素。

垂体激素涉及动物的生长、发育、行为、生殖、泌乳并有影响蛋白质、糖和脂肪的代谢、控制水盐的代谢和色素调节的功能。因其具有调控许多主要内分泌的功能，故曾有“内分泌调控中心”之称。但垂体的这些功能，有赖于下丘脑的正常机能活动。改变下丘脑的正常调节作用，就会影响垂体的正常功能。下丘脑与腺垂体之间的密切关系表现在：①下丘脑是一个将高级神经中枢的信号转换成内分泌腺体活动的“换能器”；②下丘脑不是通过神经传递支配腺垂体，而是通过化学递质——神经激素（因子），并经过特殊的垂体门脉血管系统来调控垂体的分泌功能。机体就是在神经系统和内分泌系统的统一支配下，不断调节各有关器官的活动，使内外环境条件保持有利的动态平衡。