具有调控乳腺和黄体分泌功能的一种蛋白质激素，亦称催乳素或促黄体分泌素（luteotropic hormone，LTH），属促性腺激素。1928年由斯特里克（P.Stricker）等发现，1933年由里德尔（O.Riddle）等命名，由垂体前叶嗜酸性细胞中的嗜卡红细胞所分泌，并受下丘脑分泌的促乳素释放激素（PRH）及促乳素抑制激素（PIH）所调控。
具有调控乳腺和黄体分泌功能的一种蛋白质激素，亦称催乳素或促黄体分泌素（luteotropic hormone，LTH），属促性腺激素。1928年由斯特里克（P.Stricker）等发现，1933年由里德尔（O.Riddle）等命名，由垂体前叶嗜酸性细胞中的嗜卡红细胞所分泌，并受下丘脑分泌的促乳素释放激素（PRH）及促乳素抑制激素（PIH）所调控。分子量一般为22000～25000，因动物不同而异。最早被提纯的是羊垂体促乳素，并确定其分子结构为单链多肽，由198个氨基酸组成，分子中有三个二硫键。牛、猪、大鼠和人的垂体促乳素分子结构与羊相似。
促乳素具有多种生理功能，因动物种类不同而有显著区别。它在生殖生理方面的主要作用有：①与雌激素协同作用促进乳腺导管系统的发育，与孕酮共同作用于乳腺泡系统的发育，与皮质类固醇激素一起激发和维持泌乳活动。②促使黄体分泌孕酮，但在不同哺乳动物中的表现有区别。如在鼠类、绵羊中已经证实其促黄体分泌的作用，但在大家畜中促黄体分泌功能主要依赖于垂体促黄体素。③在家畜中促乳素可作用于中枢神经系统而诱发母性行为，这种母性行为也见于某些动物的雄性个体。如鸽子的雌雄个体，都参与孵蛋抱窝和哺育幼鸽，与此同时它还能促进鸽子嗉囊发育和分泌嗉囊乳而用于哺喂鸽雏。④促乳素还具有生长激素的作用，可促进组织和骨骼的生长。
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