出生后至断奶的幼牛，一般指12月龄以下的幼牛。这是牛一生中最需要护理的时期。一般概括为初生、哺乳和断奶几个关键时期。

犊牛出生后，应首先清除口腔及鼻孔内的粘液；其次是使脐带自然地扯断，或在距犊牛腹部10～12厘米处用消毒过的剪刀剪断，捋去脐带内的血水，再用碘酊充分浸泡消毒。脐带约一周左右干燥，自然脱落。然后擦干净犊牛躯体上的粘液。自然哺乳的犊牛无需进行擦拭，可让母牛舔食干净。

犊牛出生后1小时内应尽早自然哺乳或人工喂乳，初乳内含有较多的免疫球蛋白和丰富的营养物质，能增强犊牛的抗病力。这种免疫球蛋白的吸收与犊牛出生后哺乳时间有关，尽早吃奶，可促使犊牛大量吸收。另外初乳的矿物质中镁盐较多，具有轻泻作用，有助于犊牛排出胎粪。尽早吃到初乳还能抑制未分泌胃酸的真胃内细菌的繁殖。初乳日喂量约为体重的1/6，日喂3～5次。喂乳温度应保持在35～38℃。除乳用犊牛外，其他用途的牛一般都是随母牛自然哺乳。乳用犊牛初乳期一般为4～7天，初乳期过后即从产房转入犊牛舍喂常乳。对犊牛的哺育有两种方法：①保姆牛哺育法。指由另一头泌乳母牛代替产犊母牛哺育犊牛的方法，一般情况下保姆牛只带二犊，即亲生犊和代哺犊牛。有的牛母性好、泌乳量高，也可多带几头代哺犊牛。②人工哺育法。见犊牛断乳。

为了节省全乳，降低培育犊牛的成本，犊牛早期断奶已普遍推广。犊牛早期断奶的原理是：促进犊牛早日采食固体饲料，使饲料中的多种微生物进入瘤胃、网胃并开始发酵，瘤胃中正常微生物的活动能抑制引起肠炎的有害细菌的繁殖，同时能促进瘤胃的生长发育和尽早完善瘤胃机能。随着摄入固体饲料日益增多，瘤胃发酵产物挥发性脂肪酸（乙酸、丙酸和丁酸）增多，促进瘤胃迅速发育和容积增大，3月龄左右断奶的犊牛，瘤胃和网胃的容积可占到4个胃总容积的85%。同时瘤胃发酵过程促使瘤胃上皮表面的瘤胃乳头增大，这种较大的容积和强大的消化能力是多种用途牛高生产能力的基础。

先进国家早期断奶的犊牛哺乳期一般在3～5周左右，喂乳量控制在100千克以内。英国给出生一周内的犊牛喂初乳，一周后改喂常乳并开始训练采食犊牛料（starter），任其自由采食，同时给予优质干草。当每天能采食到1千克左右犊牛料时，就可以断奶（犊牛约为30日龄）。美国则根据犊牛体型大小，出生后最初三天日喂初乳1.8～2.7千克，第4～24天改喂全乳或代乳料（replacer），日喂2.2～3.2千克，第25～30天减为1.4千克，一个月内共喂液体饲料57.3～76.4千克。

犊牛饲养管理还要注意卫生和消毒，奶温不要过低，预防下痢；给以充足的饮水，注意护理和观察，有病及时治疗；犊牛要称重并编号建档（彩图4）。