旋花科甘薯属蔓生一年生或多年生草本植物（Ipomoea batatas Lam），又名白薯、红薯、山芋、红苕、地瓜、番薯、蕃茨等。甘薯属块根植物，约有500多种，分布于全世界。20世纪90年代初期全世界总产量约1.3亿吨（鲜薯），在中国是主要的薯类粮食作物之一，其种植面积和总产量与马铃薯、木薯等统称为薯类，据不完全统计，全国每年播种面积约为50万公顷，总产量按鲜重计基本上稳定在1亿吨以上。甘薯在中国分布很广，南起海南岛，北及长城内外的各省、自治区，甚至在黑龙江北纬48°的地方以及云贵海拔近2000米处均可种植。按气候条件及栽培制度，可区分为北方春薯区、黄淮流域春夏薯区、长江流域夏薯区、南方夏秋薯区、南方秋冬薯区。由于不择土质、耐瘠薄，并能抵御风雹灾害，不仅高产稳产且具增产潜力。

可分为高淀粉品种、副食用品种及茎叶用品种。

高淀粉品种

一般含干物质27%，高者可达33%，干物质中淀粉含40%；但粗蛋白质仅含4%，不及玉米的一半，其中必需氨基酸的含量均远不能满足畜禽的需要，有效能值含量高，在配合饲料中可部分或全部代替玉米。甘薯中矿物质及微量元素含量都很低，但地区间的差异十分明显，可以用于作为衡量各种微量元素富集程度的标志性作物。

副食品品种

糖、胡萝卜素含量均较高，质地细嫩，但总产量及干率均较低。

茎叶用品种

甘薯叶及叶柄中富含蛋白质、维生素及各种矿物质。甘薯叶干物质中的粗蛋白质含量多在20%以上，属蛋白质补充饲料。但茎中含量则明显较低，与一般秸秆中的含量相似。甘薯藤顶端的蛋白质含量比其下半部茎部中的粗蛋白质含量约高两倍，制成草粉可作为蛋白质及维生素的补充饲料。甘薯的地上部分与地下部分几乎相等，是不可忽视的饲料资源。在中国冀、鲁、浙、川、湘等省农民有丰富的利用经验。是农家传统的主要猪饲料之一。不同收贮条件下的地上部分（即甘薯藤）的茎叶有着鲜明差异，整个地上部分的叶（含叶柄）干物质与茎干物质之比约为54∶46，但霜后收获则叶柄及叶片部分约丢失过半，叶（含叶柄）与茎之比则成31∶69。可见收割方法、贮存条件对保证甘薯藤的营养价值至关重要。

甘薯茎叶的胡萝卜素含量仅次于优质苜蓿草粉，以甘薯叶粉补充配合饲料中胡萝卜素对节约添加剂中的胡萝卜或维生素A的添加有着特殊的意义，晒干的叶和叶柄的胡萝卜素含量（表1），约相当于10万维生素A国际单位，以5%的量搭配在配合饲料中，仍可保证日粮中达到5000个维生素A国际单位的剂量，基本上可满足猪鸡的营养需要量。

表1 不同收贮条件下的甘薯茎叶中胡萝卜素含量

中华人民共和国国家标准《饲料用甘薯干》规定以粗纤维及粗灰分为质量指标，两项质量指标全部符合含量规定者为合格品。《饲料用甘薯叶粉》以粗蛋白质、粗纤维、粗灰分为质量指标，按含量分为三级，三项质量指标必须全部符合相应等级的规定，低于三级者为等外品，两种饲料的各种指标均以87%干物质为基础计算（表2）。

表2 中华人民共和国饲料用甘薯干的国家标准