以低温旱生多年生丛生禾草为主的草地，也称高山草原。根据植物水分生态条件可进一步划分为高寒草甸草原、高寒典型草原和高寒荒漠草原三种类型。主要分布在亚洲中央大陆干旱地区高大山系的高山带和相应高度的高原，如昆仑山北坡3500～4300米、中天山南坡2600～3500米、兴都库什山3200～3700米、喜马拉雅山北坡4000～4600米、阿尔金山3200～4000米、西祁连山3200～3800米、东祁连山2800～3200米、东阿尔泰山2300～2800米的地带，帕米尔高原3500～4000米、羌塘高原、阿里西部4200～5300米的地区，此外，在北美大盆地东缘的落基山西侧3000～3200米、南美安第斯山南纬10°～25°范围西坡3500米以上的地带也有分布，后者被称为普纳灌木草原（Puna）。中国高寒草原总面积3721万草地面公顷，占全国积的9.5%（彩图27）。

高寒干旱气候。年平均温度-4～0℃，＞0℃积温1100～1700℃，无绝对无霜期，生长期约100～120天。年降水80～300毫米，年蒸发量2000～2500毫米，湿润度0.29～1.45，冬季有一定时期的积雪。风大，辐射强烈。土壤有高山草甸草原土（斑毡莎嘎土），高山草原土（莎嘎土）和高山荒漠草原土（荒漠莎嘎土）。其共同特点是表层砂砾化，上层土壤有机质含量1.0%～1.5%，钙积层很浅，石灰反应强或明显，碱性反应，较湿类型有一定程度的生草化。群落植物组成和结构简单，多垫状植物。主要的优势种高寒草甸草原为紫花针茅、银穗草、假羊茅等；高寒典型草原为克氏针茅、座花针茅、羽柱针茅、藏籽蒿、藏南蒿和垫状蒿等；高寒荒漠草原为垫状驼绒藜和紫花针茅、硬叶苔等；在沙地上为固沙草和青海固沙草。动物的种类与高寒草甸、高寒荒漠相同，以有蹄类和啮齿类为主。有蹄类主要有白唇鹿（Cerves albirostris）、马鹿（C.elaphus）、马麝（Moschus sifanicus）、藏驴（Equus hemionus）、藏原羚（Procapra picticaudata）、岩羊（Pseudois nayaur）、盘羊（Ovis ammon）、野牦牛（Bos grunniens）、北山羊（Carpa ibex）等。啮齿类种类较多，危害严重的有喜马拉雅旱獭（Marmota himalayana）、中华鼢鼠（Myospalax fontanierii）和多种鼠兔。鸟类数量最多的是褐背拟地鸦（Pseu-dopodoces humilis）和多种雪雀（Montifringilla spp）等，它们经常出没在旱獭和鼠兔的弃洞，利用其作巢穴或躲避敌害和不良气候，形成鸟鼠同穴的现象。

由于气温低，干旱和土壤基质较粗，群落发育不良，盖度15%～50%，高度10～40厘米，地上净第一性生产力200～750千克/公顷·年干物质。除硬叶苔十分粗硬，适口性较差外，其余牧草的质量均很好。由于草低，只能放牧，不能割草。主要用作四季或暖季放牧地。适于放牧牛、牦牛、马、绵羊、山羊和骆驼。新疆尤尔都斯高寒草原，海拔较低，水热条件相对较优，地形开阔，以紫花针茅、羊茅、草和细柄茅等形成的草层，盖度可达50%～80%，草高20～30厘米，是著名焉耆马的产地。