以灌木和多年生草类为主的草地。灌木的高度一般在5米以下，由其构成的灌丛的盖度一般在30%以上。水分生态类型从旱生到湿生，温度生态类型从低温到高温。它和森林的区别是后者由有主干的乔木构成，高度10～70米；与灌木荒漠的区别是后者由超旱生的灌木构成，盖度很小，一般不超过10%～15%。灌丛草地在世界范围内分布很广，各气候带都有分布，一些著名的类型有其特殊的地方名称。例如分布于西欧、北欧的矮石南灌丛（Heath）草地，地中海西、北、东部沿岸和地区的托米里亚尔（Tomillares）、雅拉尔（Jarales）、珈里哥宇（Garigue）、马格维斯（Magvis）、马基（Maquis）、佛利干纳（Phrygana）等灌丛草地，马来西亚的贝鲁卡（Belukar）灌丛草地，大洋洲的斯克罗勃（Scrub）、布瑞嘎劳（Brigalow）、慕尔嘎（Mulga）、马里（Mallee）等灌丛草地，南美巴西的卡汀珈（Caatinga）和圭亚那的慕犂（Muri）灌丛草地，北美加利福尼亚地区的卡帕拉（Chaparral）灌丛草地，非洲赞比亚的慕西吐（Msitu）和乍得湖周围的奥彻（Ochur）灌丛草地等。中国的灌丛草地比其他类型的草地分布都广，从热带到寒温带，从低海拔平原到5000米的高山带都有分布（彩图33）。

灌丛草地的生态适应幅很广，组成种类繁多，区系成分复杂，生活型多样，具有各种适应性的表现，有阔叶的、针叶的，常绿的、落叶的，耐寒的、喜热的，耐旱的、喜湿的，耐盐的、喜酸的等等。根据对气候的适应特点，中国的灌丛草地可分为4个类型：①常绿针叶灌丛草地。主要由耐寒的中生或旱中生常绿针叶灌木构成，广泛分布于西部干旱地区的高山带。土层瘠薄，多含碎石或岩石露头。建群种为圆柏属和刺柏属的种。灌丛间的草类多为高寒草原或高寒草甸的种。②常绿革叶灌丛草地。主要由耐寒的旱中生常绿革叶灌木为建群层片，苔藓为亚建群层片构成。主要分布在青藏高原东部。生长季土壤湿润，灌木的根大部分位于苔藓层中。建群种主要是杜鹃属（Rhodo-dendron）和岩须属的种，伴生灌木有柳属的种，金露梅、高山绣线菊等，草本层不太发达，主要是高寒草甸的种。③落叶阔叶灌丛草地。主要由冬季落叶的阔叶灌木构成。广泛分布于温带和亚热带高原、山地。土壤类型差别很大，建群的灌木种属繁多，最主要的有柳属、锦鸡儿属、绣线菊属、胡枝子属、柽柳属、白刺属和栎属的种，草本层较发达。④常绿阔叶灌丛草地。主要由常绿阔叶灌木和有刺灌木构成。性喜暖热，广泛分布于热带、亚热带的低山和丘陵。土壤从酸性到碱性都有。建群灌木较多，如银合欢、羊蹄角等，灌丛间多蕨类和禾草。

灌丛草地除①、②类型外，大多都是森林破坏后的次生植被。结构简单，一般由灌木层和草本层组成。地上净第一性生产力1200～6000千克/公顷·年干物质，家畜可食部分，只占此数的30%～60%。灌木层和草本层都具饲用价值，最具饲用意义的灌木为柳属、锦鸡儿属、胡枝子属、银合欢属、绣线菊属、金露梅属、沙棘属的种。它们不仅能提供大量的嫩枝叶供给家畜和草食兽摘食，而且枝叶的保存性好，蛋白质含量较高，在大雪时家畜也可采食，是救灾草地。适宜放牧的家畜为牛、鹿、山羊和马，放牧绵羊时羊毛易被挂失。灌丛草地还有重要的涵养水源、保持水土、提供薪柴的作用，一些次生的类型在保护条件下可恢复为森林。因此，对灌丛草地应在保护的前提下，适当利用，以便提高其综合的经济和生态效益。