北极寒带地区由低温、中生和湿生藓类、地衣、小灌木和多年生草类构成的低矮草地，也称苔原草地。其英文名称Tundra源出芬兰语Tunturi。藓类和地衣较发达为其显著特点。分布在北冰洋沿岸的欧亚和北美大陆的北部边缘地带和附近的一些岛屿。中国没有寒带冻原草地的分布。全世界寒带冻原草地的面积约400万平方千米，约占地球陆地面积的3%，其中一半以上位于俄罗斯境内。

夏季短而冷，日照全季不断；冬季严寒而长，全季无日照。最热月的平均温度不超过10℃，有强风。年降水量200～400毫米，因寒冷和有永冻层，气候和土壤都表现得很湿润。从南到北可以划分为森林冻原、灌木冻原、藓类地衣冻原和北极冻原4个亚带。相应的土壤为从弱灰化土、冰沼土到冻结的泥炭土。群落组成贫乏，结构简单，层次少（1～3层）而不明显。由于寒冷和生长季短，没有一年生植物。多数的种常绿、矮生、贴地面生长。泥炭层普遍存在。因为生境严酷，动物种属稀少，主要的是高等的哺乳类和鸟类，如驯鹿（Rangifer tarandus）、麝牛（Ovibos moschatus）、北极兔（Lenus arcticus）、北极狐（Alopex lagopus）、旅鼠（Lmmus trimuconatus）等，夏季有大量的候鸟栖息。

寒带冻原草地生产的特点是冻原—驯鹿系统。驯鹿的放牧地类型有：①草本和灌木放牧地。主要成分是桦属、柳属、苔属、羊胡子草属、拂子茅属的一些种和高山看麦娘、苔藓等。植物生长缓慢，极地柳每年只生长0.1～0.5厘米，净第一性生产力为300～500千克/公顷·年干物质。用作暖季放牧地。②河漫滩草地。夏初受汛水浸淹，典型的类型是混有杂类草的苔草群落，净第一性生产力可达5000千克/公顷·年干物质。③草本酸沼放牧地。土壤泥炭—沼泽化，以苔草—禾草—问荆为群落特征，净第一性生产力为1000～1500千克/公顷·年干物质。用作冬季放牧地，有些地段可以割草。④壳状地衣放牧地。占有干燥的分水岭、坡地和山丘生境。主要的种有雀儿石蕊、鹿角石蕊、枝状冰岛衣、冰岛衣，此外还有北方苔和网脉柳等维管束植物。壳状地衣因生长很慢，需要生长几年才能利用一次，经几年的积累，生物量（包括活的和死的部分）可达2～10吨/公顷·年干物质。用作冬季放牧地。寒带冻原草地的退化主要是不断地通过灌木的衰退，地衣生物量的减少，藓类和沼泽的发育而表现出来的。合理、有效的放牧利用方法是使驯鹿由个体放牧改为群牧，自由放牧改为半自由放牧，实行三年制的放牧地轮换。寒带冻原草地也可通过改良成为培育的草地，使用的主要牧草为草地早熟禾、羊茅和宽叶极地剪股颖等。