以动物机体在某一时间内所释放的二氧化碳与所消耗的氧的容积的比值（CO₂/O₂）表示动物产热量的指标。

碳水化合物（以葡萄糖为例）在健康动物机体内的氧化过程如下：

呼吸商

氧化葡萄糖的RQ值为1。ΔH为发热量。

脂肪（以含有两分子硬脂酸和一分子软脂酸的理论上的脂肪为例）的氧化过程如下式：

呼吸商

其RQ为0.701。由计算所得的RQ和实测所得的RQ之间稍有差别。这是由于不同脂肪分子所含的氢、碳及氧原子的比例稍有差别的缘故。

蛋白质在体内不能完全被氧化，且不同蛋白质之间氨基酸组成相差甚大，所以计算RQ值时情况比较复杂。已知，如果饲料内蛋白质完全被氧化后，其最终产物应为二氧化碳、水和氮。但是在动物机体内，蛋白质被氧化后，生成的并不完全是氮而是以尿素或少量其他含氮化合物的代谢产物，如肌酸酐、马尿酸，以及尿酸（禽类）、尿囊素、氨盐等形式排出体外。以哺乳动物体内的丙氨酸代谢为例，其尾产物是尿素，则表现为下列形式：

呼吸商

但由于各种氨基酸的组成不同，因此计算所得RQ值也大相径庭。显然饲料蛋白质的RQ大小均因其氨基酸组成不同而异。通常用各种饲料蛋白质的RQ作为代表值，平均值0.83。RQ大于1的情况多属异常。

呼吸商、产气量、耗氧量及产热量的关系

已知在正常动物生理条件下测得的RQ值，就可以从表中查出，相当于氧化体组织的碳水化合物和脂肪的比例（见表）。根据这一原理RQ被广泛用于动物产热量的间接测定。

反刍动物体内产生的甲烷也是一种不完全氧化产物，一般用经验公式加以校正。计算反刍动物产热量的公式为：

产热量（千卡）＝3.866O₂＋1200CO₂-0.518CH₄-1.431N

式中 O₂为耗氧量（升）；CO₂为所产生的CO₂量（升）；CH₄为所产生的甲烷量（升）；N为尿氮排出量（克）。