中国特有生产白色羔皮的地方绵羊品种。产于浙江省西部和江苏省南部的太湖地区。具有早期生长发育快，性成熟早，繁殖力高，四季发情，羔皮花纹美观等优良特性。

湖羊作为珍贵的羔皮品种，具有悠久的历史。史料记载，浙江饲养湖羊始于公元1126年。湖羊的形成是早期北方移民携带蒙古羊南下，在南方缺乏天然牧场的条件下，改放牧为圈养。当地主产蚕桑，居民饲养的羊就是利用青草辅以桑叶的办法进行舍饲。在终年舍饲的环境下，经过多年人工选育，羊只逐渐适应了南方高温高湿的气候条件，蒙古羊在太湖周围的杭嘉湖一带定居下来，形成今日的湖羊品种。

湖羊头狭长，鼻梁隆起，耳大下垂。公、母羊均无角。颈细长。背平直，体躯长，胸部狭窄，腹毛少。四肢较高而纤细，母羊尻部和鬐甲稍高，乳房发达。脂尾呈扁圆形，尾尖上翘。背毛白色。成年公羊体高65厘米，体长71厘米，胸围83厘米；母羊体尺相应为61厘米、66厘米和80厘米。成年公羊体重平均48千克、母羊26千克。在良好的饲养条件下，6月龄羔羊体重可达成年羊体重的83%（彩图128）。

湖羊羔皮是宰杀出生后1～2天内羔羊的皮，具有皮板轻薄、毛洁白光润、花纹呈波浪状并紧贴皮板，具有扑而不散的特点。羔皮波浪花纹，可分为大花、中花和小花。羔皮荐部被毛的长度分为大毛、中毛、小中毛和小毛。以中花、小毛、小中毛组成的羔皮质量为最优。中花花纹宽度为1.5厘米以下，小毛长度为1～2厘米，小中毛长度为2.1～2.5厘米。羔皮加工后可染成各种不同颜色。

湖羊性成熟早，母羊4～5月龄开始发情，公羊在良好饲养的条件下，3～4月龄就有配种能力，为了使公羊生长发育良好，初配年龄以6～8月龄为宜。母羊可常年发情、产羔，较多集中在春季和秋季，发情持续期为2～3天，发情周期为17天，妊娠期为147天。湖羊具有较高的繁殖能力，每胎产羔2只以上，产羔率为200%～270%。最高一胎可产6羔以上。湖羊最佳繁殖年龄为3～6周岁，1只母羊一生可产8～10胎。