温性强旱生丛生禾草和小半灌木为主的草地。是温带草原中旱生程度最强的类型，也是草原和荒漠的过渡类型。位于草原地带与荒漠相邻的一侧。在中国主要分布于内蒙古高原中西部、鄂尔多斯高原西北部、黄土高原西北部，此外还分布在荒漠区山地草原带的下部，即向平原荒漠或中低山荒漠的过渡带，如伊犁谷地、博乐谷地、准噶尔界山的低山，阿尔泰山700～1000米、中天山1000～1500米、东祁连山1600～2400米、贺兰山1600～1900米的地带，总面积2111.5万公顷，占全国草地面积的5.4%（彩图26）。

温带干旱气候。年平均温度3～12℃＞0℃积温1700～5000℃。年降水量80～350毫米，湿润度0.29～0.85，生长季相对湿度在50%以下，冬季几乎没有积雪。主要的土壤类型有灰钙土、棕钙土和山地棕钙土。它们的共同特点是表层有机质含量很低，为0.5%～2.0%，钙积层位较高，距地表15～30厘米，具大量石灰结核，石灰反应强烈。石膏和盐分累积比较普遍，容易形成土壤中深位层盐渍化，全剖面为碱性反应。在地下水位较高和径流汇集地盐碱土广泛分布。由于气候干旱，群落中的优势成分除丛生小禾草外，还增加了小半灌木。此外，地衣、藻类作用明显，灌木的作用较典型草原增强。主要的优势种草本有戈壁针茅、短花针茅、沙生针茅、东方针茅、高加索针茅、无芒隐子草、多根葱等。半灌木有女蒿、蓍状亚菊、灌木亚菊和驴驴蒿等。灌木主要是锦鸡儿属、红沙等。

由于荒漠草原的水分条件在温带草原的三个类型中最差，因此草层种的丰富程度、盖度、高度和生产力均最低。盖度15%～35%，高度15～30厘米，地上净第一性生产力300～1200千克/公顷·年干物质。牧草的供给在时间和数量上极不稳定，变幅很大，在春旱时家畜7月份都难以吃饱，造成极为严重的春乏死亡。但在夏秋雨量丰富时，一年生的禾草、蒿类和藜科植物大量出现和迅速生长，可使牧草产量增加50%～150%，有利于家畜抓膘和越冬，牧民称这类草为“热草”。由于牧草低矮、稀疏，因此只能放牧，不能割草。主要用于四季和冷季放牧地，适于放牧绵羊、山羊和骆驼。著名的裘皮羊品种滩羊和中卫沙毛山羊就分布在宁夏、甘肃境内的荒漠草原区。中药材甘草和食用藻类发菜也是这一草地类型的重要生物资源。