类维生素之一，又名环己六醇（cyclohexanehexol）、六羟环己烷（hexahydroxycycl o-hexane）。有9种同分异构体，仅肌型肌醇具有生物学意义，它以磷脂酰肌醇形式参与生物膜的形成，可作为第二信使。无色、味甜、易溶于水，对酸、碱、热都很稳定。

肌醇广泛分布于动植物中，可由消化道微生物合成。动物体内主要以磷脂酰肌醇形式存在，脑髓、心肌和骨骼肌中最为丰富；植物中主要以磷酸肌醇形式存在，并能与钙、锌、铁等结合成难溶化合物，干扰其消化吸收。

肌醇是真菌、鱼类、沙土鼠（gerbil）和某些酵母的必需生长因子，但大多数动物都能合成足够的肌醇。其功能主要表现为：①作为磷脂的组成成分参与生物膜的形成。②参与体内脂肪代谢和转运，维持甘油三酯正常水平，预防脂肪肝；促进肠粘膜对脂肪的转运，维持肠道正常脂肪代谢。③有外界刺激（如激素）时，生物膜释放三磷酸肌醇，在激素、神经递质和生长因子等的信息传递中起重要作用。

由于绝大多数动物及其消化道微生物能合成足够的肌醇，且食物中含量丰富，所以很少发生肌醇缺乏症。很多鱼类和雌性沙土鼠不能合成肌醇（雄性沙土鼠的睾丸组织能合成肌醇）。饲料中添加邻苯二甲酰基磺胺噻唑可抑制肠道细菌合成肌醇，使大鼠出现缺乏症，表现为：大鼠睾丸、肝、心、肾及血浆中游离肌醇减少；脱毛、皮炎；肝中甘油三酯、胆固醇酯升高，肝脂滴的大小和数量都明显增加，出现脂肪肝，并能用肌醇治愈；肠粘膜细胞对饱和脂肪的转运能力下降，出现肠粘膜脂肪积累。鱼类缺乏时表现为：鳍退化、水肿、贫血、胃排空速度降低、胆碱酯酶和一些转氨酶活性下降。

尚未发现肌醇中毒病例。