为维持动物机体最基本生命活动而消耗能量最低的一种状态。这种代谢大致相当于绝食分解代谢时的产热量。

动物基础代谢值系动物能量代谢的基本参数。测定动物基础代谢的条件为：①动物具有良好体况；②处于中立温度区；③测定前和测定期使动物肌肉处于休息状态；④禁食，无消化吸收活动。各类动物因消化生理特点不同，达吸收后状态所需时间各异，反刍动物和猪建议禁食4天，禽类则为2天；或反刍动物以消化道甲烷产量达最低值，其他动物以呼吸商降至0.707左右时作为衡量达到吸收后状态的标志。与人不同，动物较难使其肌肉完全处于松弛状态，即使站立，相对于躺卧亦可明显提高产热，不易达到严格的基础状态，故亦有用禁食代谢（或绝食代谢）一词表示。

测定基础代谢须用专门测热室、呼吸测热室等设备，前者可直接测定动物散热量，后者则依据动物一定时间内吸入氧和排出二氧化碳、甲烷、尿氮等加以推算。计算公式为：

H（千卡）＝3.866O₂＋1.200CO₂-0.518CH₄-1.431N

式中 H为产热量；O₂、CO₂、CH₄为气体交换量（单位升）；N为尿氮克数。

单位时间内基础代谢产热量与动物体重有关，以单位体重计，小动物高于大动物。因基础代谢大致与体表面积成正比，而后者又与体重的0.75次方（W^0.75）成正比，故称体重的0.75次方为代谢体重。单位代谢体重基础代谢均值各类动物约为70千卡（净能），故基础代谢公认的表示公式为70W^0.75（千克）。

影响基础代谢的主要因素：①年龄。幼龄高于成年，如牛每千克代谢体重基础代谢产热8日龄为30月龄的2倍。绵羊以一周岁时最高，9～15周龄时显著下降。②神经内分泌因素。去势动物基础代谢下降5%～10%，甲状腺机能状态亦有显著影响。激素变异可引起野生动物基础代谢的季节性差异。③种与品种差异。与单位代谢体重基础代谢均值相比，牛约高15%，而绵羊则低15%。同系阉牛，安格斯（Angus）品种牛基础代谢均值比爱尔夏（Ayrshire）低20%。④其他因素。随饥饿时间延长，因对饥饿的适应而使基础代谢下降。