家畜在生命和生产活动中，伴随新陈代谢过程而产生的热。新陈代谢是家畜与周围环境之间的物质和能量交换，以及体内的物质和能量转换过程。

家畜的所有器官和组织都参与产热，但其产热量占总产热量的比重不同，消化道约占25%，肝脏约占10%～25%，安静休息时肌肉组织约占1/3，其余则产自心脏、肾脏、神经系统和皮肤等。若以单位重量的器官和组织产热量计，肾脏、心脏、胰脏、肝脏、神经系统和唾液腺等产热较多，肌肉产热最少。家畜产热可分为基础代谢产热、维持代谢产热和生产代谢产热三种水平。

在适宜温度下，禁食空腹（营养物质消化吸收后状态）、限制活动的代谢产热。基础代谢的能量消耗，仅用于细胞代谢、呼吸、血液循环和神经系统活动。各种动物的基础代谢产热量比例于其体表面积，而不比例于其体重。例如，按单位体重计算的基础代谢产热量，128千克的猪为0.92瓦/千克，而2千克的鸡为3.44瓦/千克，两者相差较大。若按单位体表面积计算基础代谢产热量，上述猪和鸡则分别为52.2瓦/米²和48.8瓦/米²，两者相差就较小了。形态和密度相同的物体，其表面积比例于其重量（W）的2/3次方，即比例于W^0.67。实测表明，各种动物的基础代谢产热量比例于其体重（W）的0.73次方，现已公认为0.75次方，故W^0.75称为代谢体重。单位代谢体重的基础代谢产热量，称为基础代谢率。事实证明，各种动物的基础代谢率很接近，目前被公认为3.4瓦/千克^0.75，据此可估算出家畜的基础代谢产热量。

健康、不生产产品、不使役、保持正常体温和正常生命活动、体重无增减的代谢产热。维持代谢的能量消耗，除用于基础代谢外，还用于觅食、饮水、采食和消化吸收食物、消遥运动，因温热环境变化而保持正常体温等。维持代谢产热量不仅高于基础代谢产热量，而且由于影响因素复杂多变，其变动范围也较大。环境温度是影响维持代谢产热量的重要因素，当环境温度低于等热区时，需增加产热才能保持正常体温（见家畜体热平衡）。此外，由于维持代谢是非禁食代谢，家畜在采食饲料后，营养物质的消化吸收和代谢过程都伴有产热，这部分热称为体增热（食后生热、热增耗或特殊动力作用）。体增热受家畜种类、饲料品质、饲养水平、日粮全价性等因素的影响。家畜维持代谢产热量，也受维持生命的各种必要活动的影响。此外，饲养管理工艺、家畜的生理和精神状态等，也会影响代谢产热量。因此，家畜维持代谢产热的影响因素复杂多变，难以确定其较准确的数量。在家畜饲养学中，维持代谢产热量（耗能量），是按基础代谢产热量（耗能量）加一个增量来估算的，舍饲家畜增加20%，放牧家畜增加50%～100%。

家畜在生产产品或使役过程中，伴随饲料中的化学能转化为产品能或机械能，部分化学能转化为热。生产代谢产热量因生产过程不同（产肉、产奶、产蛋、产毛、妊娠、使役等）和产量不同而差别很大。例如，每天增重1千克的牛，其产热量比不增重时增加3.4兆焦；妊娠100天的母牛，每天可增加产热量2.4兆焦；基础代谢产热量为13兆焦/日的母马，每天8小时的使役，其产热量增加41兆焦/日。此外，因生产过程不同，代谢能转化为产品的效率也不同，泌乳过程约30%～40%的代谢能转化为热，即转化为产品能的效率为60%～70%；产肉、妊娠、使役转化为产品能的效率分别为40%～60%、30%～40%和10%～30%。由上述可见，生产代谢产热量不是定值，根据生产过程和产量，约比维持代谢产热量高50%～400%。

家畜产热量是畜舍建筑热工设计、畜舍通风和空气调节设计的基本参数，家畜的产热量可用测热室直接测得其非蒸发散热量和蒸发散热量，也可以通过测得家畜的氧消耗量和二氧化碳产生量，按下列公式推算出产热量：

禽类：

Hp＝16.48O₂＋4.64CO₂-9.20N

非反刍哺乳动物：

Hp＝16.18O₂＋5.02CO₂-5.98N

反刍动物：

Hp＝16.18O₂＋5.02CO₂-5.98N-2.17CH₄

Hp为动物在某时间内的产热量（千焦）；O₂为动物在该时间内消耗的氧量（升）；CO₂和CH₄为动物在该时间内产生的二氧化碳和甲烷量（升）；N为动物在该时间内的尿氮排出量（克）。较粗略地估算家畜产热量的方法是：按每消耗1升氧产热20千焦计。在实际工作中，一般可查家畜产热量表求得。

家畜在正常生产条件下，消耗于维持代谢（含基础代谢）的能量，约占食入总能量的1/3～1/2，这些能量基本上都转化为热而散失掉。尽量减少这部分能量消耗，对提高饲料转化效率具有重要的技术和经济意义。改善饲养管理，是降低家畜维持消耗的重要途径，采取环境工程措施（合理设计牧场和畜舍，采取必要的改善或控制环境的设备等），加强环境管理，也是降低家畜维持消耗的有效手段。例如，饲养在舍外0℃和舍内10℃、20℃三种温度下的猪，日增重分别为0.54千克、0.8千克和0.85千克，而每千克增重消耗饲料分别为9.45千克、4.37千克和3.79千克。