在一个品种或品变种内，具有一定特征特性并能稳定遗传下去的一个群体。这个群体不管采用何种育种方法育成，或者由某一育种机构，某一研究机关，某一高等院校，某一个人育成，甚至在某一地区长期封闭形成的一个群体，都可称为品系（strain）。某育种公司的商用配套系可称为品系，配套系所用的几个纯系，也同样可称为品系。为了有所区别，常将配套系称为商用品系（commercial strain），配套系所使用的品系，称为纯系（pure strain或pureline）。品系命名可用育种公司、育种单位、院校名称，甚至个人姓名称呼，也可用代号、符号、数字冠以特定称呼命名。

现代养禽业已不再单纯用一个品种或品变种的纯种进行生产，而是利用在生产性能上各具特点的几个群体（一般2～4个，近年来有用5个的），按一定模式进行杂交，所得后代用于商品生产，不仅具备各群体生产性能的特点，而且具有强大的杂交优势，能达到高产、稳产、整齐规格化的要求，满足了现代家禽业生产的需要。这些群体被称为现代养禽业的专门化品系。品系育成方法与一般品种的育种方法不同的是，前者只着眼于生产性能上1～2个特征特性的遗传选育，忽视其他生产性能甚至外形特征的一致；后者除注意多种生产性能上的遗传选育外，特别要注意外形特征上要求的一致。两者共同的要求是对选育的性状，都必须能稳定地遗传下去。家禽业的品系（strain），分为三种。

在一个品种或品变种内，采用强度的近亲交配办法，使所需要选育的性状迅速固定形成稳定群体。20世纪70年代以前，一般采用全同胞公母禽连续交配四代，使近交系数达0.5以上。70年代以后认为全同胞连续交配四代，近交衰退强烈，需要大量淘汰，近交成本太高。不少人主张只须采用全同胞公母禽连续交配两代再采用适度近交，使近交系数达0.375以上即可。这样形成的品系即为近交系。

这是strain一词的特定或狭义用法，与近交系相对应。近交系采用强度近亲交配，强调近交系数，在选育中需要大量淘汰，增加品系成本。品群系只强调具有相同性能、特征，尽量避免近亲交配。其育成方法是在一个品种或品变种内，选择具有所需要的性能特征的一群家禽作为基础群，加以封闭，用个体选择法或家系选择法进行选择，交配时尽可能避免近交。这样形成的品系即称为品群系。有时一个家禽群体在一个地区长期隔离繁殖，形成一定的特点，也可称为品群系。

利用两个或两个以上品种或不同品种的品系，通过杂交选育出具有所需要的各杂交品种或品系特点并能相对稳定地遗传给后代的一群家禽。这群家禽不同于杂交前的任何一个品种或品系，而成为一个新的群体。合成系重点突出所需要的经济性状，不追求体形外貌的一致。因而育成时间比杂交育种快。如肉鸡系的显性白羽父系就是一个合成系。采用合成法育成具有科尼什体型和白来航的限制色索基因Ⅱ以及白来航或白洛克的单冠的显性白羽父系合成系，其种蛋受精率和孵化率均高于豆形冠科尼什鸡。随着现代养禽业进一步发展，生产性能不断提高，为了满足生产上的需要，无论蛋鸡业或肉鸡业都已育成不少合成系。