野生穴兔经人工驯养而产生的变种。学名：Oryctolagus cuniculus var.domesticus（Ly-melin）。兔形目（Lagomorpha）、兔科（Leporidae）、穴兔属（Oryctolagus）。染色体数2n＝44。

家兔确切的驯化时间和地点既无文字记载，又因兔骨骼小且质地轻脆，在自然界难于留存，而缺乏充分的化石证据。在最后的冰河期以后，仅在西班牙半岛的地层中找到兔的化石。穴兔分布面甚广，豢养条件下易于繁殖，可见家兔的驯化历史远早于文字记载的时间。据汉斯·纳赫茨海姆（Hans Nachtsheim）的考证，欧洲家兔的驯化始于16世纪的法兰西修道院。中古时代的僧侣对兔的驯化起了很大作用。当时在复活节前的四旬斋期允许吃新生和未出生的仔兔。要得到这种兔就必须在围栏内养兔，遂促进了兔的驯化。中国的驯兔历史远早于欧洲，而且驯化过程也不同。其起源有两种说法：一种认为亚洲至今未发现有穴兔化石及野生穴兔，所以是在2000年前的先秦时代，通过“丝绸之路”从欧洲输入野生穴兔，逐渐豢养而成的，当时因输入数量少，而被视为珍品，只在宫廷苑囿中圈养，不散放，仅供宫廷玩赏及祭祀用。到唐代以前，已驯养成中国本兔。另有学者根据中国古籍记载认为，中国本兔起源于中国野生白兔。《埤雅》载：“兔营窟必背丘相通，所谓狡兔三穴”；公元前676年，东周惠王元年成周周阳（今洛阳市）发现白兔“舞于市……”。说明当时中国曾有过穴居野兔，其生态习性与其他野兔有所不同：野性不强，易捕捉和豢养，穴居。经过东汉光武年间献白兔于洛阳后1200多年中，历代臣民捕获后专选白兔献于帝王，并作为吉祥珍品豢养在宫廷。随着献兔活动的频繁进行，豢养成活率逐渐提高。在专送白色兔进贡时，无形中成为中国家兔的驯化过程和中国白兔的育种过程。因缺少实物证据，故不能最后定论。中国现有的野兔不是家兔的祖先，是兔科中另一个属（兔属Lepus）。

具夜行性和嗜眠性；胆小，怕惊扰；厌湿喜干；嗅觉灵敏；群居性差；喜打洞穴居；有啮齿行为。齿式为：＝44。仔兔出生时，身上无毛，不睁眼，不会跑。生后第4天开始长毛，第12天左右睁眼开始有视觉。3～5个月龄时性成熟。家兔的卵子直径为90～160微米。母兔的发情周期为8～15天，属刺激性排卵，妊娠期30～31天。为单胃草食兽，胃肠容积大，盲肠发达。盲肠对消化粗纤维有着重要作用。其消化道淋巴器官的结构和机能较特殊。小肠贯通盲肠处近旁有一个中空、壁厚的圆囊，它具有发达的肌肉组织，开口于盲肠。当食糜进入圆囊时，进行压榨，经过消化的最终产物大量地被圆囊壁的分支绒毛吸收，剩下的纤维素则进入盲肠。圆囊的粘膜不断分泌出碱性溶液，进入盲肠以中和由微生物分解纤维素时而形成的有机酸。因此，可以维持大肠中有利于微生物繁殖的环境，加强发酵作用，使之对纤维素有很高的消化力。

家兔有食粪行为。它排出两种粪便，一种是较硬的圆球形粪便，白天排出；另一种是夜间排出的是由分泌物形成湿润的软囊所包含的软粪，排出肛门后立即被自行吞食。由于食物二次进入消化道进行再次消化，有利于饲料中营养的充分吸收，从中获得所需的部分蛋白质和B族维生素及维生素K。幼兔的消化道发生炎症时，消化道壁具渗透性。因此，在患消化道疾病时症状较重，并常伴有中毒现象，但成年兔不存在此现象。

家兔能耐受高钙饲料。日粮中含钙高达4.5%，钙、磷比例为12∶1时，也不影响兔的正常采食和代谢机能，而且骨骼中灰分正常。因为兔能从尿中排出大量的钙。但日粮中磷的含量不能过高，当含磷量达到1%时，家兔即拒食，并严重影响生长发育。

全世界约有60多个家兔品种，品系则有数百个。现代品种是从18世纪发展起来的，但大多数品种是在19世纪和20世纪育成的。由于经济目的不同，采取不同的选育方式、方法及不同的饲养管理条件，从而形成了各品种间在体躯结构、体型大小、被毛特性和其他生产性能等方面的显著差异。品种分类方法有两种：一种按照家兔被毛的生物学特性来分类，分为皮用兔和毛用兔；另一种按照经济用途分，可分为肉用兔、毛用兔、皮用兔和皮肉兼用兔。但皮肉兼用兔与肉用兔之间的划分不严格。如比利时兔，有人将它划入肉用兔，但也有人将其列为皮肉兼用兔。

除供给人类兔肉、兔皮、兔毛外，还是医学和医药工业常用的实验动物；内脏和脑可制生物药品；兔的加工副产物是毛皮兽的动物性饲料来源之一；兔粪可做肥料。