雄性动物的成熟生殖细胞（雄配子）。为单倍体，携带父系的全部遗传信息。哺乳动物的精子由睾丸曲精细管产生，射精时游离于生殖腺和副性腺体分泌的体液中，构成精液。精子和卵子（雌配子）融合成为二倍体合子，将遗传信息传递给子代，并决定其性别（彩图223）。

各种家畜射出的精子，在形态上有共同的一般特征（图）。成熟的精子长度因动物种类而异，与动物个体大小无关。一般家畜精子的长度约为50～70微米。

有蹄类精子结构

各类动物的精子结构相似，分头、颈和尾三部分。头部一般呈凹的卵圆形，家禽的为长圆锥形。头部主要为细胞核，染色体的数量为体细胞的一半，含有决定胚胎性别的X或Y性染色体。核酸是构成精子头部核蛋白的主要成分，而以去氧核糖核酸（DNA）为代表，每个精子含有DNA的量为体细胞核中含量的1/2。核的前部为帽状的顶体（acrosome）。顶体为双层薄膜结构，紧贴细胞质膜，并部分地覆盖后核帽，在此形成核环。顶体含有与受精有关的多种酶（如顶体素、透明质酸酶、穿冠酶等）。后核帽紧包着核的后部。颈部连接精子的头和尾，由2～3个基粒和原纤维束构成。颈很短，有人将其当作头的基部，而不单独指出。尾部（鞭毛）分为中段、主段和终段。中段由颈部延伸而成，其中的纤丝由螺旋状线粒体环绕。主段是尾的最长部分，两条中心纤丝周围由内圈9对和外圈较粗的9条纤丝组成的两个同心圈环绕。主段后部外圈纤丝消失。终段很短，纤丝仅由细胞质膜被覆。尾部是精子的主要运行器官。除末端外，精子的整个表面被覆着细胞膜。

精子和其他活细胞一样，不断地代谢。精子代谢主要表现为呼吸和果糖酵解。精子所需能量由果糖酵解供给。精子在呼吸过程中，可以使精液中代谢基质氧化，获取能量。在无果糖的情况下，主要氧化本身贮存的物质。精子呼吸不断消耗能量，而且一些代谢产物也对精子产生有害影响，因而缩短精子存活时间。降低精子的呼吸，可以延长其存活时间。精子有自主运动能力，精子尾部摆动，推动精子沿纵轴旋转向前运动。只有前进运动的精子具有受精能力。

环境条件的改变对精子的代谢和运动能力有很大影响。①精子37～38℃时，保持正常的运动，在一定温度范围内，温度越高，运动能力越强，能量消耗也越大，精子存活时间缩短。精子能忍受的最高温度为45℃。精子一般较适应于低温环境。温度降低时，精子运动量减缓，能量消耗亦降低，从而可以延长精子存活时间。在低温条件下，精子的代谢活动受抑制，运动停止，当温度恢复时运动可恢复。一旦急剧地将新鲜精液降温到10℃以下可使精子不可逆地丧失生活力，即发生冷休克。多数家畜的精子在超低温（-79℃或-196℃）冷冻状态下，能长期保持受精能力。②适合精子运动和存活的渗透压，一般和精清的渗透压相等。高渗透压和低渗透压均对精子不利。③最适合精子的pH值为7左右。在弱酸性溶液中，精子的活力受到抑制，在弱碱性溶液中，活力增强。④直射阳光、剧烈震动和常用的消毒药物对精子都有很大的危害。