卵原细胞在卵巢卵泡中发育成为成熟卵子的过程。卵子发生包括卵原细胞的增殖，卵母细胞的形成、生长和成熟。

家畜胚胎性分化后，原始生殖细胞变成卵原细胞。卵原细胞经过多次有丝分裂、增殖，在胎儿期或生后不久（因家畜种类而异），经最后一次有丝分裂发育成为初级卵母细胞，进入第一次减数分裂（亦称成熟分裂）前期，并有一层细胞包围形成原始卵泡，密布于卵巢皮质部。初级卵母细胞的数量在初生前达最高峰，例如牛在出生时有6万～10万个卵母细胞。但这些初级卵母细胞并不能全部达到成熟阶段，在发育过程中很多发生退化、死亡和被吸收。在初级卵母细胞进行第一次减数分裂前期的双线期，有一段很长的休止期。

当原始卵泡从其储备中释放出来时，初级卵母细胞进入迅速生长阶段，卵黄颗粒增多，卵母细胞体积增大，合成核糖核酸，卵母细胞周围发生一层透明膜称透明带。初生卵母细胞的生长与卵泡的发育密切相关。当卵泡腔形成时，卵母细胞达最大体积。至此，卵母细胞的生长几乎完成。

自原始生殖细胞发育成卵母细胞乃至受精卵的示意图

卵母细胞的成熟是经过两次成熟分裂。母畜发情时，在促性腺激素的作用下，有的初级卵母细胞才由第一次减数分裂的休止期，重新恢复分裂过程，称为复始。卵母细胞在排卵前不久完成第一次减数分裂。卵核明显并移向细胞边缘，核膜和仁消失，染色体浓缩，出现第一次成熟的中心体和纺缍丝，使成倍的染色体引向两极，减半而成单倍体，每个初级卵母细胞分裂为二，其一是次级卵母细胞，含有半数染色体和大部分细胞质；另一个是体积很小的极体（第一极体），只有细胞核和少量的细胞质。在进行第二次减数分裂时，产生卵细胞和第二极体，第一极体也可能分裂形成两个极体。这些极体落入卵周隙。因此一个初级卵母细胞经过减数分裂，最后只形成一个卵子（图）。

排卵时不同种动物的卵母细胞处在不同发育阶段。马、犬和狐在初级卵母细胞期第一次减数分裂以前排卵。多数家畜在排卵前不久才完成第一次减数分裂，第二次分裂在受精前或受精时完成。卵母细胞的核成熟，即减数分裂，只是成熟的一个方面，还必须发生细胞质的成熟，引起细胞质的最后成熟的因素尚不清楚。