偶蹄目（Artiodactyla）、鹿科（Cervidae）、鹿属（Cervus），别名花鹿，古名斑角龙。学名：C.nippon Temminck，1838。染色体数2n＝66。中国国家一级保护野生动物。分布在亚洲的东部，包括中国东北、华北、东南（含台湾）和中南以及日本、朝鲜半岛等地。活动区域广泛，从山麓低地到海拔3000米的高地均有其足迹。

中国境内有6个亚种：东北亚种（C.nippon hortulorum Swinhoe，1864），分布于长白山一带。中国各地饲养的种群，主要是该亚种的后裔。河北亚种（C.nippon mandarinus Milne-Edwards，1871），曾分布于河北省，现已绝迹。山西亚种〔C.nippon grassianus（Heude，1885）〕，曾分布于山西，现存否有待证实。华南亚种〔C.nippon pseudaxis（＝kopschi），Eydoux&Soulcyct or Gervais，1841〕残存于江西、安徽南部及浙江西部。台湾亚种（C.nippon taiouanus Blyth，1860），分布于台湾省，野生种于本世纪40年代绝迹，饲养种群已有相当数量。四川亚种（C.nippon sichuani-cus Guo，Chen&Wang，1978），分布于四川诺尔盖和红原县。

梅花鹿体型中等，毛色艳丽，夏毛稀疏而短，呈红棕色或赤褐色，由颈部到尾基部沿脊柱有一条2～4厘米宽的棕色或黑褐色背线，其两侧各有一条排列整齐的白色斑点，体侧白色斑点散在分布，有如梅花形，故名。冬毛厚密呈棕灰色或棕黄色，斑点不明显。成年公鹿体高95～105厘米，体长100～110厘米，体重120～160千克；成年母鹿体高80～95厘米，体长75～90厘米，体重75～85千克。眶下腺较发达，呈裂缝状。公鹿生后第二年生出锥形茸角，第三年起生分枝茸角，鹿茸收取二杠或三杈，生长发育完全的成角为4～5杈。眉枝（第一分枝）在近基部向前上方伸展，中枝（第二分枝）位置较高，主干再分二小枝，茸皮肉红色、杏黄色、少数黑褐色，茸毛纤细，以细毛红底为佳。有别于其他种类。臀部着生扇形白色长毛，惊恐时，臀毛竖立，泪窝开张。尾毛粗而长，由黑、白、褐三色组成。栖居于针、阔叶混交林、森林边缘和山地草原。但在不同地域并不一致。晨昏觅食饮水，食性广，以青草、树叶、嫩枝芽、苔藓等为食，耐粗饲，适应性强，喜群居。公鹿3岁、母鹿1.5岁性成熟。配种期为9～11月份，是季节性多次发情动物。发情周期12～13天，发情持续期12～36小时。妊娠期229～241天。集中于5～6月间分娩，每胎1仔，偶有2仔，极少有3仔。仔鹿初生重约6千克，一般90日龄断乳。1周岁体重可达50～60千克。配种期公鹿高度兴奋，颈部明显变粗，皮肤增厚，着生鬣毛，食欲减退或废绝，体重下降，公鹿间有激烈的争偶现象，胜的为“王”，在鹿群中具优势地位，并不时吼叫。成年公鹿在配种期有泥浴行为，是一种气味标记的等级信号。天敌有豺、狼、黑熊、猞猁、豹等大中型食肉动物，尤以豺的危害为重。

梅花鹿茸是名贵的中药材，在各种鹿的鹿茸中属上乘佳品，可制成各种丸散或泡制药酒。鹿肉属高蛋白、低脂肪食品。皮可制革，鹿筋、鹿尾、鹿鞭、鹿胎、鹿血、鹿角帽、鹿肾、鹿心等均可入药。中国各地建有许多梅花鹿饲养场，驯养头数及鹿茸产量均居各鹿种之冠。吉林省“双阳梅花鹿”是中国育成的第一个高产、早熟和适应性较强的品种。