母畜临产时为分娩作准备和产后护理并哺育仔畜的行为表现。是母畜的本能。这对胎儿的顺利产出、幼畜的成活和发育以及母畜下一个繁殖周期的恢复具有重要影响。新生仔畜是一个独立的生命，但不能独立生活，仍需由母体供给营养（哺乳），需要母畜的保护，免受不良影响（如寒冷）或其他动物的侵害。常在野外分娩的母畜此点尤为重要。在舍饲条件下，由于人为环境的限制和干预，强调母性行为的表现和发挥，在畜牧生产中同样也很重要。

马、牛、羊在放牧情况下，临产前往往离群寻找僻静处以求安全分娩，猪、兔有衔草筑巢行为。母性行为主要表现在分娩后母畜对仔畜的态度和二者的相互关系上，产后最初数小时的表现最为重要。母性行为发展中的一个关键事件是初生仔畜哺乳行为的确定和母—子键（mother-neonate bond）的建立和巩固。在放牧情况下，初生仔畜首次哺乳的顺利进行和母—子相认机制的建立特别重要，否则仔畜极易因饥饿和缺少母畜的护理而死亡。

各种家畜母性行为的强弱和表现方式不尽相同，品种之间亦有差异。马和猪保护仔畜的本能一般较强烈。中国较原始的本地品种与引进的现代培育品种相比，前者母性行为远比后者表现明显而强烈。

母性行为中一个共同的基本表现是，母畜分娩后立即舔梳仔畜被胎水浸湿的被毛，使之变干，以便保暖。同时通过母仔间的母—子键现象最为明显，母羊群放牧归来，与留在栏内众多的羔羊相遇，母仔间很快就能识别相认。在哺乳期，除气味外，叫声和形象对母仔相认也很重要。

猪产仔多，仔猪易挨饿，且被毛稀疏，易受冻；还有的母猪有伤害或压死仔猪的恶癖，故猪的母性行为对于仔猪的成活至关重要。母猪识别仔猪主要通过嗅闻气味，与其他家畜相比，易接受非亲生仔猪，产后最初数日内尤是，故寄养仔猪并不困难，易实行并窝培育。牛、羊亦可根据各自母性行为的特点对孤犊和孤羔实行寄养。