以改良牧草品质为主要目标的育种工作。牧草品质的好坏直接影响着家畜的生长和发育，也会影响畜产品的品质和产量，因此，牧草品质育种工作得到育种家的充分重视。牧草的种类很多，利用的目的和方式不同对牧草品质要求各异，如营养品质、适口性品质和加工调制品质等。牧草品质的概念是相对的，对于以饲养家畜、提高畜产品产量和质量为目标的牧草品质主要包括适口性、消化率、营养价值、有害成分含量等。

1909年由美国农业部提出的苜蓿育种计划的目标之一就是提高干草品质，但这时的概念相对较为笼统。后来多以增加牧草叶子的比例作为提高品质的标志。50年代前苏联全苏饲料研究所采用孕蕾期（即在可消化蛋白质、胡萝卜素和必需氨基酸含量最高时期）多次刈割的方法，培育成了可消化蛋白质含量很高的苜蓿品种，该品种早期刈割时，可消化蛋白质和饲料单位的含量可超过对照组30%，干草中可消化蛋白质含量不低于20%。采用类似方法对刈割放牧型禾本科牧草的育种也收到了良好的效果。自1931年报道了草木樨香豆素影响家畜适口性以来，在加拿大萨斯喀彻温省萨斯卡通（Saskatoon）农业部试验站用了近26年时间于1957年育出了第一个含香豆素极低的品种库明诺（Cumino）。地三叶和红三叶含有雌性激素（es-tregens），对家畜产生不同的毒害作用。1976年澳大利亚育成了低雌性激素的地三叶品种特里卡拉（Trikkala）。随着现代科学分析技术手段的提高，加快了牧草高蛋白质含量、高消化率育种和降低牧草毒害成分的选择工作的进程。

用适口性、消化率、营养成分、有毒有害物质含量等指标进行综合评价。

适口性

牧草的适口性一方面受植物形态、生长发育阶段、化学成分及生长环境的影响，另一方面也受家畜种类和个体、健康状况、饥饿程度、家畜的习性等多种因素影响。一般牧草中的纤维素含量低，醚提取物、可溶性灰分和镁的含量高时，家畜的喜食程度高。因而牧草的适口性指标常以饲喂家畜、现场直接观察家畜喜食程度来判断。

消化率

牧草的消化率高低直接影响家畜对营养物质的吸收，并在一定程度上影响适口性和采食量。牧草单位干物质中可消化营养成分高，不但可利用营养比重大、转化率高，而且往往因家畜喜食和采食量增加，有利于家畜的生长。牧草消化率常用家畜个体直接测定，也可通过家畜体内（如尼龙袋法和指示剂法）和体外（试管胃液和酶液法）消化试验进行测定，体外试管（in vitro）试验法同时可检测多个样品，在牧草育种研究中经常采用。

营养成分

牧草所含营养成分中粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维、粗灰分、无氮浸出物等用常规分析方法测定，牧草中粗蛋白质和粗纤维素含量的高低是判断营养价值的重要指标。

有毒有害物质

牧草中的有毒有害成分，如草木樨中含有香豆素，红三叶、杂三叶中含有雌性激素，虉草中含有多种生物碱等都对家畜产生毒害作用。豆科牧草沙打旺、小冠花中含有硝基丙酸类有毒物质，银合欢叶片中含2.78%～5.60%的含羞草素（Mimosine）等物质，反刍动物及单胃动物，特别是单胃动物大量食后会出现不同程度的中毒反应，因此牧草中的有毒有害成分影响了牧草的品质和利用。

在现有的品种资源和野生牧草中筛选出优良品质性状基因，通过杂交、回交转育和物理、化学的诱变等方法提高牧草品质。

进行系统选育，从自然变异群体中进行筛选是选择优良牧草的有效方法。有些品质性状不仅品种间存在着差异，在品种内也存在着明显差异。在提高牧草消化率的选择中，常通过增加叶的比重途径来改良。叶的比例高，牧草中蛋白质含量高，纤维素降低，从而提高牧草的消化率。但对于苜蓿来说，蛋白质含量随着植株成熟而降低，当苜蓿开始现蕾时，蛋白质含量高达22%～25%，如果每次都在现蕾期收割，苜蓿的生活力会下降，不易越冬。因此，可通过选择耐蕾期频繁刈割，同时还能正常越冬的材料来育成粗蛋白质含量、消化率和产量均高的品种。

采用品种间杂交使高蛋白质性状与其他性状结合，可育出相对高产、优质的品种。优质性状一般与高产性状呈负相关。所以在选育新品种时，选出优质品种其他性状相对优良即达到了目的。回交可使某一品质性状得到逐步加强。

通过诱变育种，采用γ射线、紫外线、快中子⁶⁰钴（⁶⁰Co）等物理诱变因子或使用亚硝基甲基脲，亚化学诱变因子，人工创造高蛋白质突变体或去除不良成分等方法以改良牧草的品质。饲用羽扇豆中含有较多的生物碱，影响饲用品质。冯森布什（Von Sengbusch，1942）通过诱发突变途径，在分析了大量样品基础上培育出了甜羽扇豆的新品种。戈洛夫琴科（Golovchenko，1970）利用诱变技术育出了高蛋白质羽扇豆品种。