从一地区引入有经济价值的牧草种或品种到另一地区试种，在生产上推广利用或作为育种材料的方法。通过引种不仅可以迅速应用外来的优良品种代替当地原有品种，还可以引入在当地从未栽培过的牧草，提高牧草的产量、品质和抗性，丰富选育新品种的原始亲本材料。

早在公元前2世纪中国就已开始引种牧草。汉武帝时派张骞出使西域从大宛国（前苏联中亚费尔干纳盆地附近）带回紫花苜蓿种子，在长安（现陕西咸阳附近）宫廷内种植。从此西北、华北等地广泛种植，对畜牧业发展有重要作用。20世纪引入中国的牧草种类更多，白三叶、红三叶、红豆草、百脉根、多花黑麦草、多年生黑麦草等温带牧草，圭亚那柱花草、大翼豆、象草、非洲狗尾草、糖蜜草等热带牧草都先后从国外引入，不少草种已成为改良草地，建立人工草地的主要草种或成为育种家的原始亲本材料用以育成新品种。各地从国外不同地区引种成功的牧草有：①华南热带和南亚热带从澳大利亚北部热带或其他热带地区引进的热带牧草，有圭亚那柱花草、大翼豆、象草、大黍、毛花雀稗等。②长江流域以南亚热带高海拔山区及云贵高原等地从新西兰、英国、丹麦、荷兰和澳大利亚等温带地区引入适于温暖带湿润气候的温带牧草，有多年生黑麦草、白三叶、红三叶等。③长江流域以南亚热带低海拔丘陵区从美国中南部引入适应冬季低温、夏秋高温干旱的鸭茅、苇状羊茅等多年生牧草及适应冬春生长的多花黑麦草等。④西北、华北和东北干旱半干旱地区从美国西北、中北部、加拿大西部、前苏联及匈牙利等东欧国家引入的抗寒耐旱牧草，有扁穗冰草、沙生冰草、红豆草、杂花苜蓿等。⑤华北、西北长城以南黄土高原水土流失地区从美国东北部和中东部以及加拿大东部引进的鹰嘴黄芪、多变小冠花等。各地从国内不同地区引种成功的牧草也有不少，沙打旺从河北南部和河南黄河故道一带成功地引入到东北、内蒙古、西北各地并选育成能在当地结种子的早熟沙打旺。新疆大叶苜蓿抗寒性强、丰产性好，在西北、华北和东北都已引种成功。

世界温带主要栽培牧草有两个起源中心，一个是前亚，包括小亚细亚、外高加索、伊朗和土库曼山地，紫花苜蓿、波斯三叶草、红豆草、春箭筈豌豆和冬箭筈豌豆起源在这里；另一个是地中海沿岸，为白三叶、地三叶、绛三叶、埃及三叶、多年生黑麦草、多花黑麦草的起源地。这些牧草先在欧洲栽培，以后引入北美、南美、澳大利亚和新西兰。美国1736年从欧洲引进紫花苜蓿，现在栽培面积达1.06亿公顷，成为世界苜蓿栽培面积最大的国家。美国栽培的红三叶、猫尾草是从欧洲引进的，狗牙根从非洲引进，无芒雀麦从匈牙利引进，冰草从前苏联、伊朗引进。澳大利亚和新西兰主要栽培牧草，多年生黑麦草、白三叶、鸭茅、红三叶的优良品种，都是20世纪初从西欧和美国引进的。日本则主要从美国、欧洲引进多花黑麦草、红三叶和鸭茅等。

为了使牧草引种工作有成功的把握，必需掌握引种的科学原理。①从相同纬度的地区引种。在北半球，纬度愈高，夏季白昼愈长，冬季白昼愈短。长期生长在高纬度地区的植物多为长日照植物。在低纬度地区夏季白昼的长度不比冬季长多少，长期生长在低纬度地区的植物多为短日照植物。同时纬度愈高，月平均温度和年平均温度愈低，生长期愈短。日照长短和温度高低是影响牧草引种能否成功的两个主要因素。在相同纬度地区之间，这两个因素差异较小，引种成功的可能性也较大。②掌握牧草阶段发育规律用以指导引种。牧草只有通过一定的发育阶段，主要是春化阶段（感温阶段）和光照阶段（感光阶段）才能完成从生长到生殖的全过程。短日照植物从低纬度的南方引种到高纬度的北方或长日照植物从高纬度地区引种到低纬度地区，一般会使生育期延长，甚至种子不能成熟，但营养体产量提高。反之，短日照植物从纬度高的地区向纬度低的地区引种或长日照植物从纬度低的地区向纬度高的地区引种则会使生育期缩短并使营养体产量降低。冬性植物在低纬度地区可能因缺少必要的低温而不能度过春化阶段，因而不能抽穗、开花、结籽。春性植物在高纬度地区也可能因冬春季过低的温度而被冻死。在纬度相同而海拔高度不同的地区之间引种也有类似的情况，从高山向平原引种，因温度较高生育期缩短；从平原向高山区引种则因温度低而使生育期延长，甚至种子不能成熟。③掌握牧草的生态类型用以指导引种。生态型是指最适合于某一环境条件范围内的植物群体，同一生态型的植物，在光温特性、阶段发育、生长期长短，对旱、涝、寒、热、病虫害的抗性都有相似的特性，因此引入与本地区相同或类似生态型的牧草种或品种，容易获得成功。草原类型是依据不同生态条件特征划分的，因此，草原类型相同的地区相互之间进行引种，也容易获得成功。然而，仅有这些原则还不能回答某一地是否能完全成功地引种牧草，要正确地说出一个品种对环境的适应性，正确地回答某一品种是否适应某一特定地区，必须通过直接的引种试验。

开展牧草引种必须按照一定的程序进行。①明确引种目标。应根据当地发展畜牧业、改良草地和建立人工草地和饲料饲草生产基地的需要，结合当地自然经济条件和现有牧草存在的问题，有目的有计划地引进外地或国外优良的牧草种或品种。②搜集引种材料。深入了解引进牧草原产地的自然经济条件，引进种或品种的特征特性，对逆境及病虫害的抗性等。③做好引种试验。对引入的种或品种要严格遵守种子检疫和检验制度，防止危险性病虫害和杂草的传入。引进的牧草先进行小区试验观察，与当地种或品种进行对比，选出表现好的材料，进一步作好品种比较试验，对表现突出的良种还可以进一步做多点区域试验。④对引种成功的优良牧草种或品种可以从原产地或原引种地区调入种子加速推广。必要时可在本地区建立种子繁殖基地以保证引进的优良品种的种子供应。