拉丁美洲平坦、广阔，以草本植物为主的地区。也称潘帕斯（pampas），语出奇楚亚人（南美安第斯高原印地安人之一支），现在泛指南美洲南纬32°～38°之间，亚马逊河以南，从大西洋海岸到安第斯山脉的广大地区。可分为东部湿润潘帕斯与西部干旱潘帕斯两部分。前者年降水量800～1200毫米，后者为350～500毫米。虽然东部潘帕斯的雨量较多，但温度也较高，如布宜诺斯艾利斯的年平均温度为16.1℃，蒸发量较大，因而湿润度不高。潘帕斯总面积77.7万平方千米，其中大部分在阿根廷境内，为64.75万平方千米，占阿根廷总面积的23%，其余在乌拉圭境内。黄土质黑土，排水不良，碱土和盐土广泛分布。

南美大草原的优势植物为早熟禾属（Poa）、三芒草属（Aristida）、臭草属（Melica）、须芒草属（Andro-pogon）的种及雀稗（Paspalum guadrifaxium）、孔颖草（Bothriochloa lagurioides）、针茅等。其植被类似北美普列里靠近太平洋的部分，但有更多的大型丛生禾草，针茅属及臭草属占有更大比重。特征种为潘帕斯草（Cortaderia argentena），高3米，叶片长达1.8米，巨大的白穗长达60厘米，成大丛生长。丛生小乔木成小岛状分布于广大草原，为其特征景观，根据这一点，也有人将其归入萨王纳。

南美大草原土层深厚，牧草丰美，为传统的印第安牧牛人养牛基地。16世纪中叶以后，英国人从欧洲引入良种牛；19世纪中叶以后，冷藏船运输发展，为阿根廷养牛业带来兴盛时期，加强了草原管理。目前，草原铁丝围栏普遍设立，50%以上的天然草地已改建为人工、半人工草地，并实行草田轮作，南美大草原进入了现代化经营阶段。现在阿根廷60%以上的人口及工业、交通设施分布于此，盛产小麦、玉米、胡麻、花生和苜蓿，1987年饲养牛5000万头，羊2610万只，农牧产品的85%来自此区。