各种饲料满足动物能量需要的效率，以及饲料进入体内转化过程中能量的损失、利用等分配情况。

在动物营养中能量是重要指标之一。由于碳水化合物、脂肪、蛋白质都能提供能量，所以又把能量指标看成一个综合指标。

饲料中有机物质在体外完全燃烧释放出的能量称总能，又称燃烧热。总能在评定家畜对饲料能量利用方面没有实际价值。饲料中能量在体内转化过程中，以固体（粪）、液体（尿、汗）或气体（甲烷）等形式损失。家畜食入的能量、排泄的能量和沉积、用于维持的能量均按能量守恒定律进行。

饲料中的总能不能被机体全部利用，由总能减去粪的能量称消化能。由于粪能中并不完全是来自未消化的饲料，还包含有消化道脱落粘膜、消化道分泌物和肠道微生物，所以总能减去粪能所得的消化能为表观消化能。粪中损失能量占总能比例，视家畜种类和饲料的组成而异。哺乳幼畜粪能约占总能的10%，单胃动物一般为20%，反刍动物为30%～60%，劣质粗料为60%。

消化能减去尿能和甲烷气体的能量称代谢能，或总能减去粪能、尿能和甲烷气体能称代谢能。代谢能是代表饲料总能中能够在体内进行转化的部分，因此又称可利用能或生理有用能。单胃动物胃肠气体产量较少，通常可忽略不计。反刍动物所产甲烷能量可占总能的3%～10%，随饲养水平的提高而下降。尿能损失较稳定，但日粮中蛋白质过高，会导致尿能排出量增大。

代谢能仍然不是对机体完全有用的能量，一部分能量还要以热的形式由身体表面损失。因此，代谢能减去热增耗和发酵热称净能。热增耗是指动物体由于采食、消化、代谢而伴生的产热增高，热增耗又称体增热。体增热的高低依家畜种类、饲养水平、日粮平衡等情况而不同。净能是用于动物维持和生产的那部分能量。维持净能，用于动物的基础代谢、随意活动和维持体温恒定，生产净能用于生长、肥育、使役、产奶、产蛋、产毛和繁殖。代谢能用于维持和生产的利用率是不同的。

在能量转化过程中，饲料各部分能量所占的比例，受饲料性质、动物种类、年龄和生产水平等影响而有所不同。如体重500千克，日增重100克的小公牛，能量分配比例若以饲料总能为100%，各能占总能比例：消化能为68%，代谢能为65%，净能为53%，维持净能为36%，生产净能为17%。