在没有年龄记录的情况下，借牛体某部位或器官的年龄生物学特征的变化估计牛年龄的方法。这种方法常用于没有出生登记的情况，如牲畜集市贸易、畜种普查等，也可用于核查出生年度。

牛的年龄鉴别有牙齿鉴别和角轮鉴别两种，尤其以牛的齿式（见齿式）鉴别比较常用。

牙齿鉴别牛年龄的主要依据是下切齿的出生、更换和磨损的情况。牛臼齿位于颊部的齿槽内，不易观察，实用意义不大。中国黄牛的牙齿更换情况与别国牛相近，而磨损情况比别国牛要慢，各品种间也略有区别，但其基本规律如下：

牛牙齿的生长：犊牛出生时已有中央的1对乳钳齿，生后1周生第2对，2～3周生第3对，1个月左右长出最后1对乳切齿——即隅齿。4～5月龄时全部乳门齿长出，呈半圆形，俗称“乳牙口”（图1）。

图1 4至5月龄齿形

牛牙齿的更换和磨损。犊牛从4～5月龄开始，乳切齿的齿面逐渐磨损，磨损的次序是从钳齿开始，以后是内切齿、外切齿，最后是乳隅齿。哺乳期间牙齿磨损甚轻，到一岁时，全部门齿间隙增大，乳钳齿和内切齿的齿冠磨平。乳齿脱落的时间一般从一岁半时开始，首先是乳钳齿脱落，约半年后恒钳齿长齐，这时牛的年龄称“对牙”。二岁半乳内切齿脱落，约半年后恒内切齿长齐，称“四牙”（图2、图3）。三岁左右外切齿脱落，三岁半到四岁时长齐，称“六牙”。此时恒钳齿开始磨损。三岁半到四岁时隅齿脱落，到四岁半时恒隅齿长出，约在四岁九个月龄时长齐，称“齐口”（图4）。

此后，恒切齿逐渐磨损，齐口后的年龄主要看磨面情况。七岁时钳齿磨面出现燕尾；八岁时钳齿磨面呈方形，并出现齿星；九岁时，内中间齿磨面呈正方形（图5）；十岁时外中间齿磨面呈正方形；十岁后包括隅齿内所有切齿的珐琅质全部磨完，全部门齿变短，呈正方形。钳齿的齿星都很明显，齿间空隙很大，也称“老牙口”（图6）。老牛牙齿磨损程度受饲养管理的影响很大，在管理比较细致的地方，牙齿的磨损较慢。

图2 1岁10个月至2岁齿形

图3 2岁至3岁齿形

图4 4岁9个月齿形

用角轮鉴别牛年龄的主要依据是牛角上出现凹轮的情况。母牛，尤其是高产母牛，每次产犊后，体内营养主要用于支持乳汁的形成，对角的生长营养补充不足，以致在相应时间内长出的角，在直径上比其他泌乳阶段长出的角的直径要细，形成凹轮，叫做角轮。每次分娩后母牛两角都对称地出现这一现象，于是角轮数目的多少能大致推断母牛的年龄。正常的生产条件下，母牛在二岁半或三岁首次产犊，故可得知母牛的大致年龄。可用这样的计算式表示：母牛年龄＝角轮数＋2。这一方法在母牛每年都产犊的情况下才准确，所以当出生日期不能查考时鉴定牛的年龄，角轮鉴别法才引作根据。在现代化的肉牛业和奶牛业生产中采用去角的办法，以及无角牛种，都已用出生登记的办法代替年龄的估计。

图6 12岁齿形