一组具有多种生物活性的20碳不饱和脂肪酸衍生物。因最早由一些动物的精液中发现，当时认为此类物质是由前列腺分泌而来。1936年由冯由勒（Von Euler）进一步肯定并命名为前列腺素，缩写为PG。此后又发现此类物质几乎存在于身体各种组织中，实际上与前列腺的关系并不大。由于前列腺素可从血液循环中很快消失，而且其作用主要限于邻近组织，故又被认为是一种“局部激素”。前列腺素的基本结构式为含有一个五元环的20个碳原子不饱和脂肪酸衍生物，根据其不饱和程度和取代基的不同，可将已知的天然前列腺素分为A、B、C……H等型，而以A、B、E、F为主要类型。所有的前列腺素都有1～3个不饱和双链，用1、2或3数字表示，如PGF1、PGF2、PGF3等。环上取代基的立体构型用a、β表示。取代基在环平面以上者为a，以下者为β。天然存在的前列腺素都是a型，如PGF2a。不同类型的前列腺素具有不同的生理作用，如PGF2a可破坏黄体，诱发分娩或流产。PGA1可抑制胃液分泌、舒张血管和利尿降压等作用。PGE1及PGE2可使气管舒张。对家畜来说，最重要的是PGF2a在调节繁殖机能方面的作用，也就是破坏黄体和刺激子宫收缩的作用。发情后未孕母畜，由子宫所产生的前列腺素，经子宫静脉透入到卵巢动脉，再作用于黄体并使之消解。此时卵巢可再有卵泡发育和表现发情。PGF2a的消解黄体作用对控制牛、羊、马及其他动物的发情，已取得实用性成果。应用前列腺素治疗家畜因持久黄体所造成的不孕也有显著的效果。

前列腺素与子宫收缩和分娩活动有关。动物分娩时血液中前列腺素（PGF2a）含量上升是触发分娩的重要因素之一，它可提高子宫平滑肌对催产素的敏感性而加强子宫收缩。

前列腺素对母畜排卵过程也起重要作用。当接近排卵时，卵泡液和卵巢静脉血中前列腺素E1、F1a、F2a含量均明显上升，这可能触发使卵泡壁崩解的酶的合成作用，同时也刺激卵泡外膜平滑肌收缩而导致卵泡破裂和卵子排出。

由于前列腺素有上述生理作用，在畜牧生产中可用于人工控制发情、人工控制分娩，在妇产科临床中也成功地用于终止妊娠和诱发分娩。

天然的前列腺素在体内半存留期很短，经静脉注射后，一般在1分钟内即可消失95%，且在使用时易产生副作用。人工合成的前列腺素，其化学结构的微小变化，即使活性变化很大。因此可有意识地合成一系列的具有活性高、作用时间长、副作用小等优点的前列腺素类似物。近年来，人工合成的前列腺素类似物种类很多。在家畜中最常用的为前列烯醇（cloprostenol）。