利用马匹对草原牧场粗放饲养的良好适应性，及一公多母自然组群的行为特性，组织放牧的一种养马方式。群牧马分布于内蒙古、青海、甘肃、新疆、四川诸省、区，在牧区经济上占一定比重，对农区养马也有补充意义。

群牧马产区一般年平均气温低，有些自然条件不利于农业发展，而此种条件，却有利于群牧马。目前，群牧马总数占中国马匹的三分之一，群牧区是产马的基地之一。中国历史上有牧区养马、农区用马的自然依赖关系。20世纪50年代至70年代前半期，每年有10万匹以上牧区马流入农区，尤其是对华北地区农业生产发挥了重要作用。群牧马自古是补充军马的来源，西北牧区素有“军马仓库”之称。近年来，由于农业机械化水平提高，群牧养马已从传统的生产役马，向生产乳、肉转向。

群牧养马，按饲养管理水平，可以划分为三种方式。不论哪一种方式，放牧时都采用轮牧。群牧马常年世代生活在季节变化明显的草原上，为适应环境，形成一种增膘快的生物特性。秋季，体脂大量储备于皮下及内脏，冬、春缓慢消耗以过冬。比一般农区马匹有更强的抗逆性能。这是十分宝贵的特性，是群牧马的一大优势。群牧养马，是牧区条件下十分经济的养马方式。

纯牧

全年放牧在自然草场上，不补给任何草料。这是一种原始而简单易行的方式，在交通不便的纯牧区迄今仍在沿用。缺点是冬末、春初遇到自然灾害时，天冷无草，不可避免地造成马匹死亡。

部分补饲

全年以放牧为主，在冬末春初枯草季节时，对部分老弱马匹，给以补饲，保证成活。此种方式比原始方式已有很大改进，可以用少量投入，取得较好效果。

半牧半养

夏、秋季放牧，冬季天冷缺草时，对全部马匹补饲一定数量的草料。这种方式，只有在农牧结合的某些地区可以做到。

群牧马的饲养，同自然环境密切联系，虽受到自然条件的许多限制，但关键环节的人为管理是十分重要的。由于一年四季牧草及气温变化很大，为适应这些变化，不同季节管理的重点各不相同。

春季管理

从初春到初夏，草原由枯黄干草到新生绿草，突然过渡是造成马匹春季死亡率高的原因。要减少这种损失，就应选择低地或向阳地放牧，利用专门保留的草场，牧养在简单的圈棚中，防止跑青，并对马匹加强观察，发现过度瘦弱者要及时给以补饲。对妊娠母马，要特别注意产驹护理。

夏季管理

夏季天气炎热，是马匹生活困难的季节之一。马喜冷凉干燥，怕炎热多湿的气候。虽个别马种在赤道上也有分布，但并非适区。马匹在天热时，有密集成群的习惯，傍晚天冷凉时，才会散群大量吃草。此时最好在海拔较高，通风良好的地方放牧。高地冷凉，蚊蝇较少，更有利于马匹放牧。

秋季管理

秋季是最好的放牧季节。草量充足，草质良好，草籽已结实，气候凉爽，马匹食欲大增，是自然增加体重的季节，又称抓膘季节。群牧马在这一阶段，增膘显著，一天体重可增加500～1000克，以脂肪形式储存在腹部、颈部、尻部以及内脏。秋季放牧要求作长途远牧，不频繁地抓马，并要保证饮水充足。膘度不好的马很难过冬，可以提前抓膘。

冬季管理

冬季前半期，马匹膘度较好，牧草仍比较丰富，一般掉膘不严重。冬季后期，天寒草枯，马的营养消耗明显增加，是一年中管理最困难的季节。此时要选低洼的向阳地放牧，并有必要设简易圈棚，以避风寒。对个别瘦弱马给以补饲，设法保住膘情，提高其抗灾能力。

组群

除四季管理外，群牧马还有些特殊的管理。群牧马三岁时，发育成熟，开始配种，要组成新群。公、母性别自然比例是1∶1，但要把大部分公马处理掉，组成一公多母的小群，又称独雄母马群。组群方法有两种，一种是将公、母放在一起，任其自由组合。另一种方法是专门选出公马及母马，专人看管固定成人工小群。后一种群比前者质量更高。

断奶

马驹生后六个月，实行断奶。此时，马驹已有独立采食能力，离开母马，单独组成放牧群，并由专人放牧管理。当年马驹群，马驹生长头一个冬天，是生长发育很重要的时期，尽可能补给草料，防止生长发育受阻。

烙号

断奶时，为记清马驹父、母血统，需进行烙号。烙号是为了识别个体。一匹马身上要烙三处号：生年号、个体号、马场号（或标记）。部位可烙在肌肉丰满、平坦、易见的部位，如肩部、尻部、颈部均可。每一部位长年固定烙一种号。烙号方法主要有火烙及冷烙两种。任何一种烙法的原理，都是人工破坏皮下主根处的色素毛囊，使有色变成白色或脱毛。烙号终生不变，要注意清楚美观。

专用设施

为利于管理，提高劳动效率，常设有专门设施。如开放式马栅、专用草架、料槽、饮水槽等。还有为捕捉马匹及技术操作用的分群栏。在现代化大型群牧马场内，或有条件的地方，在设施上作合理的设计和改进，是实现科学管理所必需的。