一种来自灵长类胎盘的促性腺激素。1927年最早由德国学者阿什海姆（S.Aschheim）及宗德柯（B.Zondek）发现存在于孕妇尿液中，认为来源于胎盘绒毛膜，故命名为“人绒毛膜促性腺激素”，早期也称之为“孕妇尿促性腺激素”，其实血液中也能测出这一激素。一般认为受精卵着床的第一日，即约在受精后的第八日，孕体的滋养层细胞开始分泌hCG，孕后第十日，即能从孕妇尿及血中测出。妊娠第8～9周时升至最高值，至21～22周时又降至最低。在胎盘形成不久，hCG就逐渐代替了垂体促性腺激素，促使周期黄体变为妊娠黄体并维持其功能。

hCG除来源于胎儿胎盘绒毛膜合体细胞滋养层外，其他一些细胞和组织中也可以分泌hCG，如人睾丸提出物、人和兔子的精子以及一些正常组织中，都含有可测出的hCG样物质，但这些物质虽具有hCG的蛋白质结构，但没有胎盘hCG的糖基，因而几乎没有生物活性。绒毛膜合体细胞滋养层具有使hCG样物质糖基化的能力，使之变为有生物活性的激素。

绒毛膜促性腺激素也是一种糖蛋白激素，分子量为36000～40000，蛋白核心由α和β两个不相等的亚基组成，以共价键与糖单位相连，糖链末端连有唾液酸，每分子hCG含有20个唾液酸，这是决定hCG活性的部分。hCG—α亚基含有87～92个氨基酸，其糖分子为整个hCG糖分子的29%；β亚基含有147～149个氨基酸，其糖分子占整个糖分子的71%。β亚基是决定整个分子活性部分，因唾液酸部分主要在β亚基上，绒毛膜促性腺激素的半存留期为12～36小时。如去掉其唾液酸部分，半存留期即缩短，说明唾液酸可防止糖蛋白激素被迅速排除。

绒毛膜促性腺激素对试验动物及家畜的作用，与促黄体素很相似，即具有促使卵泡成熟、排卵和形成黄体的作用，并能刺激睾丸间质细胞发育。由于它能从孕妇尿中提取，来源较广，所以是一种较经济的促黄体素代用品，实际上它还具有一定的促卵泡素的作用，故其临床实用效果一般优于单纯的促黄体素，常用于促进母畜排卵和黄体功能；或促进睾丸间质细胞分泌睾酮，进而刺激生殖器官发育和生精机能。

绒毛膜促性腺激素在妇女妊娠期间的生理作用有：①作为胚胎的信息，促进形成妊娠黄体，并维持其机能，尤其在早期妊娠期间，胎盘甾体激素尚未形成，妊娠黄体为维持妊娠所必需的结构。②对男性胎儿具有促使性腺产生睾酮，并促进雄性生殖器官发育的作用。③影响胎盘代谢和甾体激素的产生。④具有母子间免疫抑制作用，使胎儿不致遭受母体免疫排斥。

大剂量的绒毛膜促性腺激素能导致黄体溶解而产生抗生育作用。这一现象提示在家畜繁殖实践中，应用hCG以期达到促进卵泡发育和排卵，或用于增强超数排卵效果时，应注意采用适当的剂量，以避免因过大剂量而产生异相作用的反效果（见促性腺激素）。