为保证家畜生长期中正常生理过程的进行、构成新组织和体组织增长所需要的能量和各种营养物质。生长过程是能量和营养物质通过代谢在畜体内不断沉积的过程。营养水平的高低直接影响生长的内容和速度。生长期的家畜，相对生长速度快，饲料利用率高，能量和营养物质在体内的沉积率亦高。掌握家畜各生长阶段的营养需要特点，保证其所需能量和营养物质的充足数量和合理比例，可提高饲料养分的利用率，发挥家畜生长的最大遗传潜力，改善胴体组成结构，提高胴体质量。生长期家畜体重的增长除水分外，主要是蛋白质与脂肪。生长所需的能量和蛋白质是家畜构成新组织、饥饿代谢及活动三项所需的总和，能量和蛋白质的需要均决定于维持需要、畜体每日蛋白质和脂肪的沉积量以及能量的转化效率。计算能量需要的通用式为：

MEg＝aW^b＋MEp×△P＋ME_f×△F

或

＝aW^b＋ME_△W×△W

式中 aW^b为维持所需能量；MEp、ME_f和ME_△W分别为每单位体蛋白、体脂增积量和体增重所需代谢能；△P、△F和△W分别为蛋白质、脂肪和畜体增积量。计算蛋白质需要量的通式为：

CPg＝aW^b＋DP×△W

式中 DP为每单位体增重所需的可消化蛋白质；△W为体增重；aW^b为维持所需的蛋白质。

生长的营养需要具有明显的阶段性，家畜前期生长的增重内容主要是骨骼、肌肉和内脏。蛋白质、矿物质的需要量高，但能量水平对生长速度影响较大，在蛋白质、矿物质、维生素等保证数量和比例合适的前提下，应满足能量供应。后期生长肥育的增重主要是脂肪，畜体以沉积脂肪取代组织中原有的水分，能量的需要量高。随着生长期的进展，家畜体形的不断增大，在总营养需要中维持需要所占的比重也随之增大，饲料利用率下降。