脂溶性维生素之一。维生素A通常以酯的形式存在于哺乳类、鸟类、鱼类等各种动物体内。植物中不含维生素A，但含胡萝卜素，动物体可将胡萝卜素转变为维生素A。

维生素A有多种形式。其中以视黄醇（维生素A醇）和脱氢视黄醇最为重要。脱氢视黄醇也称维生素A₂，生物活性只是视黄醇的40%。维生素A醇、维生素A醛、维生素A棕榈酸酯三种形式可相互转换，但维生素A酸不能转换成其他维生素A形式。维生素A酸具有维生素A的部分功能，但不参与视觉循环。1990年关于维生素A酸细胞核受体H研究发现，维生素A酸不仅具有调节机体代谢的类固醇激素功能，还在胚胎发育中起着重要的作用。

维生素A纯品为浅黄色结晶。不溶于水，溶于有机溶剂。在光和空气以及湿热环境中易氧化。维生素A的计量单位一般用国际单位（IU）表示。美国药典单位（USP）与国际单位等值。不同维生素A化合物的活性各有差异（表）。

不同维生素A化合物的活性单位

饲料中的维生素A一般以酯的形式存在，进入十二指肠后与胆盐以及脂肪消化产物结合并乳化，被十二指肠粘膜吸收。饲料中的类胡萝卜素于小肠处转变为维生素A被吸收。

维生素A的功能与视觉有关，因眼球中接收光线的色素视红质中含有维生素A。维生素A是家畜正常生长，骨髓、牙齿正常发育所必需的营养物质。维生素A还参与保持皮肤、消化道、呼吸道和生殖道上皮细胞的完整，增加畜体对疾病的抵抗力。

维生素A主要贮存于肝脏，肾和其他器官有少量分布，这种贮存是动态的。由于受来自饲料中维生素A和机体各部对维生素A需求的影响，血液中维生素A含量并不能确切反映机体的贮存量。

维生素A缺乏会引起家畜夜盲症以及其他眼功能障碍，导致生长缓慢，皮肤粗糙，骨骼生长变形，牙齿珐琅质异常，繁殖力降低，对疾病的抵抗力减弱。日粮中添加过量的维生素A不但不经济，还会导致家畜出现中毒症状，生长受阻，采食量下降，眼睑肿大、干硬。骨骼强度下降，并出现其他腿部疾病，死亡率增加。

维生素A只存在于动物性饲料中，如肝脏、鱼肝油。植物性饲料中含胡萝卜素，如胡萝卜、黄玉米、生长期一年以内刈割的豆科牧草等。日粮中添加维生素A时，可使用化学合成的维生素A产品。