脂溶性维生素之一。一组结构相似、具有抗软骨病或抗佝偻病的活性物质。其中两种对畜牧业有实际意义，它们是植物性的麦角钙化醇（维生素D₂）和动物性的胆钙化醇（维生素D₃）。动物机体能够合成维生素D₃。维生素D与“维生素”经典定义有出入，实际上维生素D是类固醇激素。然而维生素D最初是以必需营养物质为人们所认识，并将其归类为脂溶性维生素。

维生素D₂和D₃受光和氧作用后易分解、失活。当与铜等重金属接触后能加速氧化，高温会破坏维生素D的活性。

通常以维生素D₃（胆钙化醇）为计量标准，以国际单位（IU）为计量单位。

1IU维生素D＝0.025微克胆钙化醇

即1毫克胆钙化醇＝40000 IU维生素D。

此外还有美国药典单位（USP）、国际鸡单位（ICU）以及欧洲的单位（UI）与国际单位等值等。

植物性的麦角甾醇和动物性的7-脱氢胆甾醇被动物体吸收后在紫外光照射下分别转化成维生素D₂和D₃。这两种维生素D在机体利用之前还必须经进一步化学变化。7-脱氢胆固醇首先在肝脏中形成25-羟基衍生物，然后经进一步羟基化生成活性成分1，25-二羟胆钙化醇〔1，25（OH）₂D₅〕。维生素D的主要功能是促进肠道钙、磷的吸收，调节钙、磷代谢，以维持机体钙、磷平衡。从肠道吸收的钙由血液循环运输经肝和肾到达骨和其他钙化组织，并从骨转到肾脏排泄。这种转运机制受维生素D的控制。当机体钙、磷浓度下降时，维生素D可使钙从骨中解离。此外，维生素D还可控制肾脏肾小管钙、磷的重吸收。

维生素D₂和D₃对哺乳动物奶牛和猪的作用相同。但维生素D₃对家禽（鸟类）的活性较维生素D₂强十倍。

维生素D缺乏会降低肠道对钙的吸收，引起骨钙和磷的分解。年幼家畜会出现骨软化症，成年动物易出现骨质疏松症。维生素D缺乏还可导致动物胸骨和脊柱变形以及蛋鸡下软壳蛋等。由于维生素D控制钙、磷的吸收，日粮中过多的维生素D会引起血钙过高，使多余的钙沉积在心脏、血管、关节、心包或肠壁，导致心力衰竭、关节强直或肠道疾患。

日光浴是最经济的维生素D来源。饲料中的麦角甾醇或7-脱氢胆甾醇，经紫外线照射在动物体内转变成维生素D，供畜体利用。日晒干草、玉米叶、大麦、燕麦、小麦和经紫外线处理的酵母是较好的维生素D来源。动物产品可直接为家畜提供维生素D，如蛋、奶类。鱼肝油中维生素D含量很高。室内饲养的动物和光照不足的动物，日粮中需考虑添加维生素D。