以温性多年生中生草本植物为主的草地。水分环境可以由降水、地表径流、地下水、冰雪融水和河水泛滥等多种情况形成，因此温带草甸一般不呈地带性而呈隐域分布。在北半球泰加林南缘和落叶阔叶林北缘森林被破坏的地区，森林草甸带、草原和荒漠地区的低湿地，大河的河漫滩以及高大山地中等湿润的中山带都有分布；南半球分布较少，主要是在新西兰的南岛和智利南部。中国的温带草甸主要分布在东北平原低地，大、小兴安岭林缘或林间空地，内蒙古、甘肃、新疆干旱地区的河漫滩、湖滨和湖盆洼地、冲积扇缘、泉水溢出带，天山、阿尔泰山、祁连山以及西南亚热带地区山地的中山带等地。前苏联拥有世界上最大面积的温带草甸，总面积约1亿公顷。中国的温带草甸总面积约3620万公顷，占全国草地面积的9.2%（彩图28）。

具有年平均温度3～15℃，＞0℃年积温2300～5000℃的温带热量条件。根据水分和土壤条件，可以再分为3种类型：①典型草甸。具有典型的中温、中湿和中性土壤的类型。在北方，土壤为生草灰化土、黑土、草甸土、山地黑土和山地草甸土，土层深厚，湿润而肥沃；在南方山地，土壤为山地黄棕壤、山地棕壤、山地灰棕壤和山地草甸土等，中性或微酸性。植物种类十分繁多，以根茎禾草和宽叶杂类草为主。在成熟阶段具有浓密的草层，土壤完全生草化。盖度很大，为70%～90%。草层高度除匍匐型的结缕草和狗牙根草甸为15～25厘米外，一般为60～120厘米。群落层次较复杂，季相变化多样，以杂类草为主的典型草甸在杂类草开花期，外貌十分华丽，俗称“五花草甸”。主要的优势种有地榆、裂叶蒿、拂子茅、假苇拂子茅、无芒雀麦、结缕草、鸭茅、野青茅和序穗野古草等。②沼泽化草甸。这是典型草甸向沼泽过渡的类型。分布于地势低洼，排水不畅的地区。土壤为沼泽化草甸土，微酸至微碱性，由于通气不良，有大量有机质积累甚或形成泥炭层。湿中生草本植物占优势，主要成分是根茎苔草、禾草及杂类草。外貌嫩绿色。草层低矮，仅10～25厘米。但盖度比较大，为60%～90%。主要的优势种有瘤囊苔草、丛生苔草、尖苔草、垂穗苔草、小叶章、木贼状荸荠等。③盐生草甸。由多年生盐中生草本植物构成的类型。分布于干旱地区的盐渍化低地、宽谷、河漫滩外缘、湖盆、湖滨及湿润地带的海滨滩涂地区。土壤为程度不等的盐化草甸土，最大含盐量可达1%。草层的组成比较简单。盖度较小，为40%～60%。高度较大，除个别类型外一般为60～120厘米。主要的优势种有芨芨草、星星草、碱茅、赖草、獐毛、小獐毛、芦苇、马蔺、苦豆子、胀果甘草和疏叶骆驼刺等。

温带草甸中的典型草甸是最适宜发展乳肉畜牧业的天然草地类型之一。前苏联传统的草地畜牧业就是主要在典型草甸和沼泽化草甸的基础上发展起来的。温带草甸由于有良好的水分和土壤条件，植物种属复杂，优良牧草繁多，大多数栽培的优良牧草品种都起源于典型草甸，如红三叶、白三叶、小角百脉根、猫尾草、鸭茅、多年生黑麦草、草地早熟禾、无芒雀麦、草地羊茅等。西欧、北欧、前苏联、北美、新西兰和中国南方山地以这些牧草建立的大面积的人工草地，实质上就是草甸型的人工草地。除沼泽化草甸外，其余两个类型的第一性生产力较高，为2500～4000千克/公顷·年干物质。大多数类型的牧草株本较高，密度较大，草质较好，可以割制优良干草，其中地形平坦、禾草占优势并混生有一定数量豆科牧草的河漫滩草甸，是最为优良的天然割草地类型之一。温带草甸适于刈割和放牧饲养奶牛、肉牛和马等大家畜，春季和刈割后的再生草适于放牧绵羊和山羊。广泛分布在干旱地区的芨芨草草甸，株丛高大，叶片的营养价值和保存性均好，是大家畜的良好春秋放牧地，冬季各种家畜可在这里避风雪并获得牧草，其放牧利用的价值显得更为重要。