现代最主要的乳肉兼用牛种。产于瑞士西部阿尔卑斯山区，原为役用品种，由于社会的需要，经过长期选育，于1826年育成乳肉役兼用品种。1878年出版良种登记簿，1890年成立品种协会。1974年成立世界西门塔尔牛联合会，会员国22个。19世纪中期瑞士开始向欧洲邻近国家输出，现已有30多个国家饲养西门塔尔牛。西门塔尔牛目前是世界第二大品种，总头数约4000多万，仅次于黑白花牛。由于要求不一，各国育种方向也不同，在欧洲主要是乳肉兼用。在美国、加拿大、阿根廷及英国等是肉用（彩图105）。

额部较宽。角细、呈肉色、向外上方弯曲。体躯长，肋骨开张，胸部宽深，尻长而平，四肢结实，大腿肌肉丰满，乳房发达。毛色黄白花或红白花，肩部和腰部有条状白毛片，头、前胸、腹下、尾帚、四肢下部为白色。成年公牛体重1000～1300千克，母牛600～800千克。

产乳性能与黑白花牛比，乳脂率高，而产乳量略低。据奥地利1981年164854个标准泌乳期统计，平均产乳量为4768千克，乳脂率4.17%。产肉性能高，品质好。初生重：公犊42千克，母犊38千克。在放牧和舍饲条件下，日增重800～1000克。1.5岁活重达440～480千克。公牛肥育后屠宰率62%左右，一般母牛在半肥育状态下，屠宰率为53%～55%。由于西门塔尔牛产奶性能比肉用品种高得多，而其产肉性能仅次于专门化的肉用品种，因此在肉牛杂交体系中，被认为适合作“外祖父”的角色。在世界的牛品种中有很大的竞争力，目前世界很多国家都竞相发展。

中国于1912年和1917年分别从欧洲引入西门塔尔牛，20世纪50年代末60年代初以来，又从前苏联、前西德、瑞士、奥地利等国多次引入。中国于1981年成立西门塔尔牛育种委员会，建立健全了纯种繁育及杂交改良体系，开展了良种登记和后裔测定工作。群体产奶量有了大幅度增长。据1985年第三册良种登记簿的统计，混合胎次头均产奶量5152千克。四川阳平种牛场77号母牛第五胎305天产奶量达9600千克。新疆呼图壁种牛场于1994年10月末统计110头母牛混合胎次头均产奶量6300千克。到1990年末中国有纯种西门塔尔牛约3万头。各代杂种牛约436.9万头。西门塔尔牛是对中国牛种影响大的第二个品种。