数量性状 育种值方差在总方差（表型方差）中所占的比率。常以h²代表，是数量遗传学中最重要的遗传参数。广义的遗传力（H²）则是遗传方差（见方差剖分）与表型方差的比率，又称遗传决定系数。畜禽育种中常用的是前一种狭义的遗传力。

遗传力这个概念是勒什（J.L.Lush）1937年首先提出来的，这个重大的贡献为数量遗传学的创立奠定了重要基础。遗传与环境对各个数量性状表型值的相对影响不一定是相同的，阐明遗传因素的决定程度是研究数量性状遗传规律的关键。遗传力就是育种值（基因的加性效应值）对表型值的决定系数，可表示一个数量性状的遗传能力。遗传力是打开从表型值进入育种值大门的钥匙，它能使对数量性状的研究由表及里，由表面现象进达遗传实质。遗传力是贯彻整个数量遗传学的重要概念，几乎所有数量遗传学的公式，无一不包含遗传力这个参数。如果说多基因假说为揭露数量性状遗传规律奠定了理论基础，那么遗传力学说则开创了在实际育种中掌握和应用数量性状遗传规律的新纪元。遗传力是一个数量性状在群体中呈现的特性，而并不是生物个体的特性。

动物性状的遗传力通常是通过亲属相关（或回归）来估计的，如可用两倍的子亲回归系数或四倍的半同胞相关系数来估计遗传力。反过来，性状的遗传力值可反映该性状的亲属间相似程度。

在估计遗传力时，有时由于母体效应，年度、牧场等共同环境的影响而造成系统误差，有时由于样本过小而产生取样误差。近交或杂交也会造成估计上的错误。消除或缩小这些误差，准确估计遗传力，是数量遗传学的重要课题。

严格说来，同一性状在不同群体中的遗传方差、育种值方差和表型方差都不相同，估计的遗传力值也随之不同。因此，原则上在某一群体中估计的遗传力只能在该特定群体中使用。但另一方面，同一品种同一性状在各群体中估计的遗传力值具有相对的稳定性，在群体遗传结构和环境条件变化不大的情况下，上一代群体估计的遗传力可以在下一代甚至下三四代中使用。当本群体过小，或由于其他原因不能正确估计本群体遗传力时，也可以借用其他类似群体中估计的遗传力。

遗传力是选择反应（即选留群子代均值与原大群均值之差）与选择差（即选留群均值与大群均值之差）之比，h²＝R/S，从上一代实测的选择差和下一代实测的选择反应可以估计“实现遗传力”（realized heritabil-ity）。也可以由选择差来预测选择反应，R＝Sh²，在制订育种计划时可以此来预计选择进展。

遗传力又是育种值（A）对表型值（P）的回归系数，因而可以用回归公式来估计数量性状的育种值，从这个基本公式可演导出一系列根据各种遗传信息估计个体育种值的公式，构成一整套育种值选择的方法。

遗传力又是育种值到表型值的通径系数的平方，因而数量遗传学中许多公式可借助通径分析的方法得到简明的推导。

遗传力又是亲属间表型相关与遗传相关之比，亲属间表型相关就等于遗传力与遗传相关的乘积。

遗传力高的性状上下代的相似程度较大，选择效果较好，因此宜通过纯繁选育提高。反之，遗传力低的性状选择效果差，宜采用杂交，或引入基因，或利用杂种优势等方法。

遗传力高的性状宜采用个体选择；遗传力低的性状宜采用家系选择（family selection），利用多个表型值平均的方法以抵消非加性偏差和环境偏差。

在制订综合选择指数时也要用到遗传力。

一般说来，畜禽繁殖性状的遗传力较低，经济性状（除产蛋数等与繁殖性能有关的性状外）的遗传力一般都在中等（0.2）以上；幼龄表现的性状遗传力较低，成年表现的性状遗传力较高（表）。

畜禽主要性状的遗传力估计值

畜禽主要性状的遗传力估计值（续）-1

表列遗传力大多为现场资料估计值。牛的括号内为测定站资料估计值；猪的括号内为群饲条件下估计值。