取食寄主根表皮和根毛细胞，属移动性外寄生线虫，其中少数种能够引起植株矮化，叶片黄化，根系不发达。矮化线虫的分类地位不稳定，还有许多争议的问题。根据福图拉和卢克（Fortuner&Luc，1987）的分类系统，将这类线虫归为垫刃线虫目、刺线虫科，包括8个属，即矮化线虫属、默林线虫属、宽大默林线虫属、滋养线虫属、相似滋养线虫属、丝状线虫属、三刻线线虫属和纳杰线虫属。到1990年为止，共计报道267个有效种，它们均属于端垫刃线虫亚科。

西迪克（Siddiqi，1986）曾将矮化线虫归类于垫刃线虫目中的椎线虫科，以上8个属分别属于矮化亚科（Tylenchorhynchinae）、滋养线虫亚科（Trophu-rinae）、默林线虫亚科（Merliniinae）和端垫刃线虫亚科（Telotylenchinae）。主要分类依据是：虫体侧带区刻线数目，背食道腺是否覆盖肠前端以及有无后卵巢，尾端角质膜是否异常增厚等。

矮化线虫虽然在体形大小、生物学特性等方面有不少相似之处，但不同属在形态上仍有较大差别。绝大多数矮化线虫的雌虫具有双生殖管，而滋养线虫属则为单生殖管。三刻线线虫属的雌虫尾长肛门处体宽比（C′）为3～8，尾较长，而且尾端尖细，其余各属尾较短，并且尾端部钝圆。默林属、纳杰属和宽大默林属的侧带区侧线皆为6条，其它属为2～5条。默林属唇区有沟纹而宽大默林属和纳杰属则无，纳杰属唇区缢缩，宽大默林属和默林属唇区不缢缩。此外，矮化线虫属尾圆锥形，交合刺缘膜（spicule velum）明显，刺端窄。相似滋养线虫属具交合刺缘膜，但尾呈圆筒状，端部钝圆，侧带区3条侧线，颈乳突明显。丝状垫刃线虫属尾形也是圆筒状，但无颈乳突和交合刺缘膜。在这些线虫中以矮化线虫属种类最多，其中有些是较为重要的植物病原线虫。

雌雄虫体相似，线形，一般中等大小，长约1毫米或稍长，体表角质膜上的环纹较明显，侧带区侧线3～6条，少数虫种为2条。唇区较高，但不呈球状，常与虫体部相连，少数种类有缢缩或沟纹。口针细长，一般15～30微米（默林线虫属和宽大默林线虫属中少数虫种的口针可长达40～50微米），口针基部球明显。食道垫刃型，中食道球卵圆形，瓣膜较发达，后食道球与肠交界较明显或稍覆盖肠的前端。雌虫双向双生殖管，阴门位于虫体中部或稍后（滋养线虫属单生殖管阴门在虫体后部）。尾圆锥形或圆筒形，尾端钝圆并角质化，有的尾端较尖或膨大呈圆形。雄虫交合刺具缘膜或无缘膜，有的先端头状（矮化线虫属）或刺端钝有凹槽（默林线虫属），交合伞完全包裹尾端。

重要病原线虫

最重要的是矮化线虫属，截止1990年已描述有37种，其中有些种已被证实是植物的外寄生线虫，其次是默林线虫属。

克莱顿矮化线虫

Tylenchorhynchus claytoni Steiner

美国、加拿大、英国、荷兰、比利时、丹麦、瑞士等欧美国家以及日本、中国有分布，并引起多种植物受害，表现为根少而变色，叶片褪色，生长衰弱矮化。这种线虫取食根表皮细胞，在欧洲、日本和中国可引起杜鹃花衰退病，在美国北卡罗来那州严重危害玉米苗。对苜蓿、棉花、甘蔗、烟草、云杉、豌豆有一定的危害。可以在松苗上繁殖，除对根冠细胞稍有影响外，一般不表现出明显病状。小麦、燕麦、马铃薯、鸭茅（Dotylisglamerata）、红三叶草也是它的自然寄主，尤其在绢毛红枝子（Lespedeza cuneata）和长萼鸡眼草（L.stipulacea）上极有利于这种线虫的繁殖。在营养培养基上用苜蓿苗可单异体活体培养这种线虫，24℃，幼虫发育为成虫需33天。

饰环矮化线虫

T.annulatus Golden

广泛分布于热带和亚热带地区，对甘蔗、水稻、马铃薯、甘薯、多种蔬菜、红三叶草以及各种草皮（如高尔夫球场的草皮、庭园草皮、草皮苗圃及其它禾本科草皮）均可造成一定的危害。受害草皮生长衰退，特别是天气炎热，湿度大，土壤瘠薄有利于这种线虫的发生和危害。

圆筒矮化线虫

T.cylindricus Cobb

分布于欧美等国家，危害棉花，可使根部生长受到影响，植株出现中等程度的矮化，其它寄主包括松树、柑橘、葡萄等。

未定矮化线虫

T.dubius Filipjev

这种线虫在欧洲是最常见的植物寄生线虫之一，尤其是在砂性土壤中。在荷兰危害花椰菜、豌豆、萝卜和芜菁。线虫在寄主幼嫩根的伸长区细胞上取食，偶尔还发现部分线虫能够在组织内取食，造成根短，还可导致苇草和塔茎兰草生长受阻，植株矮化。该线虫还常出现在甘蓝、胡萝卜、烟草、牧草、小麦、燕麦、大麦、黑麦、玉米、红三叶草、马铃薯等植物的根际周围土壤中。它对干燥特别敏感，雄虫和2龄幼虫易于在干旱土壤中死亡，繁殖的最适土温是20℃，最适pH值为7。