以具有次生表皮角质膜形成的体鞘为特征的一类线虫。属垫刃线虫目、环线虫亚目、鞘线虫总科、鞘线虫科、鞘线虫亚科。已知102种，是地理分布很广的植物外寄生线虫。潮湿的森林、河边和沙壤土是适宜的生活环境，32～35℃是发育的最适温度。

雌雄同形，蠕虫状。体长0.4～2.0毫米，中部较肥大。体环较粗，平滑，总体环数超过200个。唇区宽圆，不缢缩。口针细长，伸到25～40个体环处，基部球发达，向后倾斜。侧带区一般没有刻线。食道前部肿大，与中食道球界限不明显，峡部短，后食道球梨形，较小，通常可见3个较大的细胞核。排泄孔和半月体位于近肠前端水平处。雌虫单生殖腺，向前直伸。卵母细胞单列。阴门横裂，通过一管伸出体鞘。肠常延伸到尾部，致使直肠和肛门难以辨认。雌虫和幼虫尾呈长圆锥形、丝形或圆筒形，极少数半圆形。雄虫较雌虫短而细，角质膜不形成体鞘，没有口针。唇颈退化，交合刺镰刀形，少数种类的呈“U”形或直，泄殖腔延长呈唇形，交合管从唇口向前伸出。交合伞发达，只包到肛门区，几乎以相同的距离伸展在交合刺前方和后方。该属线虫在最适的温度条件下，完成一代只需15～18天，二龄幼虫从植物幼根近尖端侵入为害，以口针刺穿寄主组织后，连头部一同进入2～3层细胞深处取食，在根末端形成根瘤状肿大，2～6天内可将周围细胞营养取尽，造成细胞死亡。

典型鞘线虫（H.typica de Man）在欧洲中部是常见的植物寄生线虫，侵害小麦、玉米等多种农作物根部。且广泛分布在荷兰，为害胡萝卜，使根毛减少或消失，造成寄主停止生长。在德国中部广泛侵害多种蔬菜。微细鞘线虫（H.minora Wu）在美国佛罗里达州是芹菜的重要病原线虫，菜豆和甜玉米也深受其害。相似鞘线虫（H.similis Thorne）除为害甘蓝和莴苣等许多蔬菜作物外，还侵害大果酸果蔓，使茎数量减少，总长度降低，新梢和根重均大大降低。蚤缀鞘线虫在美国加利福尼亚州广泛寄生柠檬、番茄、黑脐豆、芹菜、辣椒及其它多种栽培植物和非栽培植物。番茄、南瓜受害后减产10%～20%。具核鞘线虫在澳大利亚侵害柑橘，受害根尖端肿大形成虫瘿，是重要的柑橘病原线虫。纤弱鞘线虫是美国弗吉尼亚州桃树的病原线虫。