菌丝不呈段状缢缩，游动孢子两游式或具两游式征象，藏卵器含一至数十个卵孢子的一类水生真菌。属鞭毛菌亚门，卵菌纲。俗称水霉。世界性分布，广泛存在于淡水、海水及潮湿土壤中。至1983年已记载32属170种。绝大多数腐生，少数寄生鱼、高等植物及海藻，引起鱼的水霉病、水稻烂秧等多种重要病害。水霉的诱捕方法是：取少量池塘、沟渠水或取地表下潮湿土壤，与灭菌水混合，放入培养皿，加入煮沸过的家蝇、劈开的大麻籽、芝麻籽以及饭粒或经冷冻处理过的发芽稻种等材料作为诱饵，数日后如饵料四周出现丝状晕圈，即为水霉粗壮的菌体。

水霉目真菌的主要形态特征是营养体为单细胞或发达菌丝体；孢子囊柱形、棍棒形、梨形，有层出现象（Proliferation）；游动孢子具两游现象；芽孢（厚垣孢子）卵形、梨形或不规则形，顶生或间生，单生或串生；卵配生殖，同宗或异宗配合，藏卵器内含卵孢子1～30个。

在《真菌词典》第七版（Ainsworth&Bisby's Dic-tionary of the Fungi，7th.ed.1983）中，迪克（M.W.Dick）将水霉目划分为5个科：水霉科（Saprolegniaceae），小细囊霉科（Leptolegnillaceae），外壶 菌科（Ectrogellaceae），海壶 菌科（Halipthoraceae）和破壶菌科（Thraustochytria-ceae）。重要属（见图）如下。

水霉目常见属的形态

水霉属（Saprolegnia Nees）菌丝粗状，很少分枝，直径50～100微米。游动孢子囊顶生，棒状、丝状或圆筒状，有层出现象，新的孢子囊从空孢子囊内基部长出。游动孢子从孢子囊顶部的排孢孔释放，游动孢子的两个游动时期明显。藏卵器卵形至球形，顶生，少数间生，壁平滑或有小突起，内含卵孢子1至多个。至1983年已列出22种。大多腐生，少数寄生，寄生水霉引起鱼和鱼卵疾病，常给养鱼业造成重大损失。

孢子囊近棍棒形或丝状，新生孢子囊从老孢子囊的外侧基部长出合轴式。游动孢子具两游现象，第一游动阶段很短，在排孢孔口处休止聚集成团，休止孢经一定时期休止后萌发产生次生游动孢子。藏卵器壁光滑或具小凹窝，多为同宗配合。至1983年列出35种。其中稻绵霉侵染水稻秧苗引起稻苗绵腐病。

丝囊霉属的孢子囊纤细，与菌丝无差别，内具一列游动孢子。新生孢子囊从老孢子囊外侧基部长出。游动孢子释放后在排孢孔口附近休止聚集，可再次发生第二阶段的游动。藏卵器顶生，壁平滑或具小突起，通常含1个卵孢子，平均直径小于25微米。卵孢子偏生，不满器。至1983年已报道25种。其中有几个种可侵染甜菜、豆类引起严重病害，如根腐丝囊霉引起豌豆根腐，甜菜猝倒丝囊霉引起甜菜猝倒病、黑根病。