一类以体小为特征的植物外寄生线虫。属垫刃线虫目、环线虫亚目、半穿刺线虫总科、针线虫科、针线虫亚科。一般体长在0.5毫米以下、口针可长达120微米。已知近100种，分布在世界各气候带，大部分种类有一定区域性，为重要的植物外寄生线虫。本属分三亚属，即针线虫亚属、纤细针线虫亚属和类针线虫亚属。

雌雄虫同形，蠕虫状，部分种类的雌虫阴门以前的躯体肥胖，后端近圆筒形。杀死后虫体向腹面弯曲成“C”形。体环较细，环上一般无附属物装饰。侧带区内具刻线2、3或4条。唇区不缢缩，圆形、圆锥状或前端平截，唇区光滑或具有极细唇环，头骨架轻度角质化。口针长度变化大，基部球圆形。食道环型，即食道峡部细，中食道球前端延长，后食道球发达，圆形或梨形，与肠交界清楚。部分种类的排泄孔位于口针基部球附近，另一些种类的则在食道腺基部。雌虫单卵巢、前伸，直，缺后子宫囊。有或缺阴门侧膜。幼虫一般具口针（部分种类幼虫近成熟时口针消失）。雄虫口针退化或消失，食道不发达，交合刺和引带长分别为15～23微米和3～5微米。针线虫亚属内雌虫蠕虫状，不肿大肥胖，口针长12～40微米，不易弯曲。排泄孔位于神经环附近或食道腺基部。部分种类幼虫口针纤细或消失。纤细针线虫亚属雌虫蠕虫状或阴门以前肿大，口针长41～119微米，可弯曲。排泄孔在口针基部球到神经环水平处。多数种类的幼虫具有较长的口针。类针线虫亚属雌虫唇区高，圆锥形，前端平截，，无唇环。头骨架角质化强。雌虫和幼虫口针均强壮，长度在30微米以下，基部球大而圆。雄虫缺口针，食道退化。交合刺长23～28微米。针线虫能寄生许多农作物和树木。在果园特别多。

钩针线虫，是胡萝卜“疲劳症”的病因。在美国广泛分布，严重为害无花果和芹菜，加利福尼亚州的桃、李、杏树受害也普遍。新钝头针线虫，在澳大利亚、欧洲和美洲广泛为害苹果、桃、樱桃等果树。环境条件不适合时，4龄幼虫不脱皮，一直保留到环境适宜时脱皮变成成虫。尖锐纤细针线虫，在美国加利福尼亚州为害黑色核桃。具突针线虫是藜科、十字花科和豆科植物的重要寄生线虫。微小针线虫，能为害25种经济作物和牧草，在美国严重为害芹菜和薄荷。弯曲针线虫在斯里兰卡、日本和印度东北部寄生为害茶树。