等翅目（Isoptera）昆虫。营社会性生活，是一个成熟的社会群体，每一群中个体数量在1～4万只，过熟社群则可超过4万只，白蚁筑巢于土内或死朽木材内，繁殖力很强，有的种类每只后蚁每天产卵400～500个、多的每天可产8万多个，每分钟产卵一个。在生态系统中白蚁对加速地表物质循环起了很大的作用，但在人造堤和建筑物内营巢生活的白蚁，因其挖掘活动可对建筑物造成危害，使“千里金堤，溃于蚁穴”。白蚁约2000种，主要分布在热带与亚热带。中国白蚁已知300余种，分属4科43属，主要分布在长江流域以南各省，最北分布界线可至河北北部与辽东半岛，与暖温带北界相符。中国最常见的有家白蚁，黑翅土白蚁，黄翅大白蚁和散白蚁等。白蚁主要食木材，也食活的植物体，从中吸收纤维素和其他养分，其肠道内常有固氮菌、可固定游离氮。在热带与亚热带林区，凋落物、树基残根和死立木，由于白蚁的蛀食，很快腐解，是植物残体的消耗者也是分解者。每天每只白蚁消耗的植物残体因种而异，少则10多毫克，对纤维素的生物转化有重要作用。白蚁在地下或木材内营构巨大巢穴和建造取食活动的线状“蚁路”或片状“泥被”。一窝白蚁能挖出的土方通常约1立方米，多者达7～8立方米。“蚁路”和“泥被”由工蚁分泌酸性的分泌物混合泥土木屑而建成。土白蚁还能以自身排泄物和唾液粘合土粒营造突出地面的土垄状巢室。在中国云南南部这种土垄外貌似大土坟。非洲筑垄白蚁的巢可高达7米。白蚁的这种活动对土壤物质的再分配起很大的作用，改变了土壤结构和化学成分以及植物营养的分布，在土垄及其附近，往往生长特殊的植物群落。