海洋沿岸受潮汐影响的一类土地资源的围垦利用。一般认为，海涂分布在潮间带，其上限为年高潮位，下限为理论基准面。

人类围海造田的历史悠久。埃及和中东国家很早有围垦之举。荷兰人多地少，对围垦十分重视，经过近1000年的努力，已围垦土地200多万公顷，占该国国土总面积的2/3。20世纪初荷兰和日本都采用现代科学技术进行深水围垦，其中以荷兰的须德海工程（The Euiderzee Project）最为著名。该工程技术先进、耗资浩大，于1926年开工，1932年完成。围成土地面积达20多万公顷，地面高程在海面以下5～6米，经几十年来的开发，已取得了很好的经济效益。中国对海涂的开发利用始于海盐生产，早在黄帝时代就有诸候凤沙氏在青州以海水煮乳成盐，夏禹时代已开拓盐田，教民制盐。汉朝吴王刘濞立国广陵（今扬州），生产淮盐，国用富饶，《史记》已有记载。苏北沿海在历史上一直是兴灶禁垦，以保障国家税收。清末，在民族实业家张謇奏请下，清王朝终于在光绪二十六年（公元1900年），准予开禁农垦，次年通海农牧公司成立，农垦事业始由此兴起。

中国大陆海岸线长约18000公里，岛屿5000余个，海涂分布于渤海、黄海、东海和南海的沿岸和岛屿四周。据80年代中国海岸带和海涂资源综合调查资料，在理论基准面以上潮间带内的海涂总面积约21000平方公里。因受潮汐作用和波浪作用的强弱以及泥沙来源多少的不同，有的海岸淤涨，有的海岸蚀退，因此，各地海涂面积不断发生变动。一般涨潮流速大于落潮流速的岸段和大江大河入海口两侧岸段淤涨，波浪大的岸段蚀退。泥质海岸海涂滩面宽，面积大而连片集中分布；基岩港湾海岸、港湾、岬角、崖岸、平原等相间分布的海涂滩面较窄，面积不大，多呈不连续零星分布。

①地处沿海，紧接经济、交通、文化教育较发达地区，居有优越的经济地理位置，为开发利用海涂提供了有利条件；②资源数量发展潜力大。大江大河挟持大量泥沙，不断沉积成陆向海伸延，土地和生物资源不断增长，生产潜力很大。例如公元1127～1855年黄河夺淮在苏北入海期间，泥沙来源丰富、废黄河口向前推进了97公里，1855年后黄河北归，虽然废黄河口向后蚀退了约20公里，但黄河三角洲每年却向海延伸数百米不等；杭州湾和珠江三角洲等南方海涂，由于人工围海造田，更加速了成陆面积和开发利用；③生态环境有待规划提高。海岸带内有多种资源，除土地资源外，还有生物、矿产、港口及旅游等资源。由于生态环境极不稳定，一种资源的开发容易引起另一种资源的破坏，例如建筑防潮堤闸，可引起潮波变形、产生航道及闸下淤塞、妨碍航行与内陆排洪排涝排盐；围垦不当，可引起滩涂地貌变化和水产资源减少或港口的淤积。开辟盐田或海水养殖场，常常造成盐农或渔农矛盾等。④海涂土壤含盐量高，农业开发受到一定的限制。除长江口和珠江口外，海涂土壤含盐量普遍很高，需要经过改良，农作物才能稳产高产。不少岸段、或年降水量不足，或降水季节分布不均，地面淡水来源缺乏，制约着海涂的农业开发利用。

①全面规划。海涂开发利用具有多宜性，在开发目标、步骤和措施上应以生态和经济的观点，进行全面规划，使各业得到协调发展。海涂是区域自然资源的一种，它的开发应服从区域经济发展的要求。规划中应根据不同岸段的特点，既要考虑港口和交通等经济发展的建设，又要考虑发展综合性农业的需要。在适宜的岸段、应积极进行围垦，尽量多建立农、畜、水产、果品等的外贸生产基地；②因地制宜。中国各地海涂自然条件差别很大，气候有暖温带、亚热带和热带之分，海岸有基岩和泥质平原之别；潮间带可分为高潮滩、中潮滩和低潮滩；沿岸海水盐度不尽相同；淡水资源丰缺各异，因此，海涂开发利用要因地制宜。泥质海岸平原以发展农业、牧业为主，基岩港湾海岸适宜于海产品养殖。高潮滩可供围垦，而中，低潮滩是贝类增养殖和海藻类生产的场所。海水盐度高、蒸发量大、岸滩稳定的高潮滩，可开辟盐田或海水养殖场；淡水资源丰富的岸段，可辟为稻田，淡水资源缺乏的岸滩，可种植棉花、甘蔗或牧草；③综合开发利用。海涂综合开发可提高资源的有效利用程度，在经营上应走农、林、牧、副、渔综合发展的道路。低潮水位以下的浅海可因地制宜发展海水藻类养殖；中低潮间带可辟为鱼、虾、贝类养殖场和盐场；高潮滩可发展耐盐水稻或发展畜牧业等；④开发与治理防护结合。合理围垦有助于长江、钱塘江和珠江等河口的整治，进行区域治理，保证新垦区的有效开发。垦区内沟、渠、田、林、路统一布局，建立粮、棉、果、蔬合理的农业生产结构。通过综合治理，以改善生态环境和生产条件，保障综合性农业稳定持续的发展。