在坡面上每隔一定距离，沿等高线方向修建反坡的浅三角形沟，又称廖氏山边沟，用以缩短坡长，分段截泄径流，防止冲刷，充分保育土地，同时为坡地机械化作业提供山间作业道路，山边沟结合覆盖作物，地表敷盖，农路系统种草和排水道边种草等一系列组合措施，不仅可增强水土保持效果，还能提高坡地农业机械化水平和生产效率，并能降低劳动消耗和功本，具有省工经营，保持水土和绿化美化环境等多种功能。

山边沟是廖绵浚博士在总结台湾多年的水土保持实践和理论的基础上创建的，在台湾应用已有30余载。早期山边应用于茶园和部分农场，其断面为梯形，主要用于蓄水和有限的排水，梯形断面山边沟修筑费工，沟壁亦不稳定，需较多的养护工作，经改进后成为三角形断面——内斜式台阶。改进后的山边沟施工较易，用推土机修建可加快施工进度，与修梯田相比，可节省三分之二的劳力。因其沟身宽而浅，较为稳固，可省去许多维修费用。

修建山边沟的适宜坡度为小于40%（22°左右），在有良好草被覆盖的坡面上，其坡度上限可达58%（30°）。山边沟有宽型和窄型两种，前者多在土层较厚和坡度较缓的坡面上修建，后者则在土层较浅和坡度较陡的坡面上修建，它们的比降分别为1%和1.5%。因斜坡坡度不同山边沟的间距亦不相同，通常由下列公式决定之。

山边沟

式中：L为山边沟间的垂直距离；S为坡度（%）。

图2 窄型山边沟

20世纪60年代以来，山边沟在台湾以果园为主的坡地栽培中，已构成现代化坡地农业经营和水土保持技术新体系。并已相继在美国、日本、南非、东南亚、中南美洲及联合国世界粮农组织所推广应用。随着中国经济的发展和科学技术的进步，土地利用方式和经营机制也将发生相应变化，同时，人们的生活方式和食物结构也会有所改变，从而促进农村果林业和观光农业的兴起，因而在中国热带、亚热带地区的农地水土保持和土地开发中，山边沟有其实际的应用前景。