使土壤适于作物生长而采取的机械操作。操作的方式、过程因自然和经济条件、作物类型及土壤性质的不同而异。

水田植稻期间最重要的耕作，是淹水耖耙以使耕层充分粘闭，其作用在于平整田面，能淹灌保持薄的水层，减少耕层漏水漏肥，便于水稻移栽等（见土壤粘闭）。粘闭程度应视不同土壤性质而定。淹水后土块易分散的，粘闭程度可轻些，投能亦较小，而淹水后土块不易分散的，粘闭程度要强些，投能亦较大。水稻生长期间必须进行多次耘耥，其作用为灭杂草，兼疏松搅动土壤，排除还原性气体，增加土壤水中溶解氧，水稻收刈后下茬旱作的耕作操作项目及其作用基本和一般旱地土壤相同，但要注意具备较好的排水系统。根据特殊需要可以减少操作项目，如少耕或免耕（见土壤免耕）。

在一定条件下采用的较为稳定的耕作方法。常见有①清理耕作：除在生长期内保持所需作物外，所有残茬和植被一律清除的耕作制。②完全耕作：在作物生长过程所有的操作项目都采用。③不完全耕作：在特定条件下缺少一项或几项操作项目。④保土耕作：以减少水土流失为目的，并使土壤表面保留相当部分作物残茬覆盖的耕作序列。⑤传统耕作：各地区农民多年来习惯采用的耕作制。⑥最少耕作：一定土壤和气候条件下根据作物生产需要而采用最少的操作项目。⑦覆盖耕作：在一定条件下使土表留有相当数量的作物残茬或其他覆盖物的耕作序列。⑧定向耕作：按与作物生长有关的阳光、风向、前作的操作方式或田块的形状不同而确定的耕作。⑨筑垄耕作：耕作筑垄，以便作物种在垄上或垄间。⑩无犁壁耕作：不翻转土垡的松土，以便保留土表残茬。⑾区带耕作：隔条带耕作，以及免耕等。

耕作机具主要有铧式犁、旋耕犁、钉齿耙、圆盘耙、松土铲等。它们都有切削土壤，使土垡转动、变形、破碎和运送或抛掷作用，其中以直线刨削土壤和旋转铣削旋耕犁功耗最大。①铧式犁。它是直线入土，阻力最大的部件。铧刃、胫刃或铲刃切入土壤时，首先是刃口贯入土壤，由于楔形刃口尖劈，使土垡向上而与土体分离，产生因惯性力、动力压缩、形变、剪切而形成破裂面。垡块与水平面成45°角沿犁壁向上和向前移动。由于犁壁变陡，土垡受挤压加强，垡块上下相对运行速度不同，产生了与主剪切面相交的次剪切面，土垡被解体成碎土块。在犁壁上方高压区若在土壤塑性湿度范围内，土垡与犁壁发生粘附，如果含水量低至塑限以下，则不会发生粘附，此时滑动阻力小，向上施力时，土垡离开犁面而翻转，松散、不破坏团粒结构。在犁的后踵（G区）向下压力使沟底压实而形成犁底层。犁体与沟底和沟壁间的外摩擦阻力也是在含水量低于塑限时较小，它是犁耕总阻力的一部分（见图）。②旋耕犁。它是在犁体上安装能作旋切运动的刀片，在操作时一面旋切土壤，一面随牵引方向前进。与铧式犁相б，其优点为碎土、除茬效果好，一次作业便能完成种床准备，争得有利时间，但若土壤团聚结构不稳定，耕后破坏作用大，而且能耗较大，据测定估算，旋耕的能耗大于铧犁耕2.5～3.5倍。作业时各种机具的动力特性及其与结持度的关系见表。

土壤对前进中犁铧的反作用

作业时各种机具的动力特性及其与土壤结持度的关系