捕食其他昆虫或小动物的昆虫。在昆虫纲的分类系统中，捕食性昆虫分属于19个目的近200个科。其中蜻蜓目、螳螂目和脉翅目的昆虫都是捕食性昆虫。在其他目科中也有很多捕食性的种类，如属于鞘翅目肉食亚目的各科几乎都是捕食性的，膜翅目细腰亚目蚁科和胡蜂总科的大多数种类为捕食性昆虫，鳞翅目的谷蛾科、螟蛾科和袋蛾科有一些是捕食性的种类。因此，捕食性昆虫在害虫生物防治上是一个重要的类群。

捕食性昆虫能够捕食昆虫的卵、幼虫（若虫）、蛹和成虫，以及其他的小动物。按照它们的取食方式可以分成两类：一类具咀嚼式口器，可以咀食和吞食其猎物，如螳螂、步甲和瓢虫等；另一类具刺吸式口器，专门吸食猎物的体液，如蠋蝽的若虫和成虫、草蛉幼虫、食蚜蝇幼虫等。按照捕食性昆虫的食性范围大致可以划分为多食性、寡食性和单食性三类。①多食性类群的捕食对象范围很广，猎物常常可包括不同目科的昆虫以及其他小动物，如蜻蜓、螳螂等；②寡食性类群的捕食范围较狭，捕食对象往往是一些生活习性相似或比较近缘的种，如食蚜瓢虫和食蚜蝇等；③单食性的捕食性昆虫，其捕食范围很狭，常常只捕食一种昆虫，或者仅猎捕同属中的几种昆虫，如澳洲瓢虫专门捕食吹绵蚧等。

在捕食性昆虫类群中，由于它们的生活习性及捕食对象的广泛程度不同，因此并不是所有的种都是属于害虫的天敌，即使是同一种捕食性昆虫，也可能表现为某个虫期是有益的，而另一个虫期又是有害的。例如，芫菁科中的一些种类，其幼虫生活在蝗科昆虫的卵囊内，以蝗虫卵作为食料，这个时期可以作为蝗虫的天敌，是有益的，但在它的成虫期由于为害多种农作物却是有害的。螳螂的若虫和成虫都可捕食各种昆虫，并以捕食植食性昆虫为数较多，在多数情况下是有益的，但在放养柞蚕的柞树林内为害柞蚕甚为严重，因而给柞蚕生产带来害处。蜻蜓也有这种情况，其幼虫在水中生活，以水生昆虫、小鱼苗及其他小动物为食料，当捕食蚊类幼虫孑孓时对人类有益，但在捕食小鱼苗时则是有害的。蜻蜓成虫喜欢捕食善飞的昆虫，在捕食害虫时是有益天敌，但当捕食有益昆虫时却是有害的。因此，对于捕食性昆虫必须进行观察研究，了解它的生活习性，正确评价其益害关系，才能充分利用它们的有益方面，在害虫防治工作中发挥作用。

在利用捕食性昆虫作为害虫的生物防治措施时，常常比较重视单食性或寡食性的一些类群。因为它们对捕食对象有一定的选择性，容易观察对某一种特定害虫的控制效果，在生产实践中应用成功的实例也比较多，中国引进澳洲瓢虫防治柑橘吹绵蚧获得成功，是一个典型的实例。但是，一些单食或寡食性的捕食性昆虫，特别是单食性昆虫，它们的种群数量常随捕食对象数量的多少而增减，经常出现跟随现象，因此在害虫发生初期往往不能自然控制害虫数量的增长，而且在捕食对象数量很少的情况下，它们由于缺乏食料容易造成死亡，或者被迫向别处迁移。食性范围广泛的一些捕食性昆虫，它们可以捕食许多种不同目科的昆虫，从对某一种特定害虫的捕食效果来看，它们的控制作用比单食性或寡食性的要差，但由于它们的食性杂，适应性强，在某种害虫数量很少时也可捕食其他害虫赖以生存，它们的虫口密度一般要大些，因此在害虫发生数量开始上升的初期，其控制害虫的作用可能比单食性的种类要大。在害虫综合防治系统中，生物防治占有重要地位，正确评价各类捕食性昆虫控制害虫的能力，综合利用不同的捕食性天敌，取长补短，充分发挥它们的作用是值得重视的。