寄生于昆虫体内引起昆虫发病死亡的细菌。它们是一类体积微小，一般以分裂繁殖，只有核质而没有真正细胞核的生物。到20世纪80年代初，已记述的昆虫病原细菌有100多种。它们绝大多数属于真细菌目的芽孢杆菌科、肠杆菌科、无芽孢杆菌科、乳菌科、微球菌科和假单孢菌科。根据昆虫病原细菌的特性和致病所需的条件，可分为专性病原体、产晶体的芽孢细菌、兼性病原体和潜在病原体四类。昆虫被细菌感染后，一般食欲减退，动作乏力，口和肛门上常常带有排泄物。大多数细菌侵入虫体后，先造成感染，最终呈败血症。因细菌而致死的昆虫，体色一般迅速加深，变褐变黑，通常过分软化，使虫体失去原形，内部组织腐烂呈粘性，带有臭味，但虫体干缩后体壁通常仍旧保持原状，与一般因感染某些病毒的液化型死亡症状不同。

昆虫病原细菌除专性病原菌必须在非常严格的条件下才能人工繁殖外，大多数的兼性病原菌，特别是某些芽孢菌，能在简单的细菌培养基上繁殖，在合成培养基上容易生长。因而一些兼性病原菌可以用工业发酵方法大量繁殖，制成微生物杀虫剂。其中，苏云金芽孢杆菌就是突出的一例。自出现苏云金芽孢杆菌的商品制剂以来，对其优良生产菌株的选育、标准化的制订、生产方法的改良进行着不断深入的研究，商品制剂中的展着剂、粘着剂、保护剂、乳化剂和稳定剂也在相应地发展，使得苏云金芽孢杆菌制剂防治害虫的效果不断提高，防治对象也在不断扩大。随着使用方法的改进和提高，苏云金芽孢杆菌已经成为在害虫防治上发挥着越来越大作用的一类微生物杀虫剂。

在害虫防治中，应用昆虫病原细菌的主要研究力量，仍然集中于乳状病的病原细菌和苏云金芽孢杆菌。应用昆虫病原细菌作为害虫防治手段需要研究的问题仍然很多。对于有利用前途的病原细菌，首先要知道它对高等动物、对环境是否安全，然后还要知道它的寄主范围。对那些专性病原要找到有效的离体繁殖方法，无芽孢菌在使用时还要保证它在野外能够宿存和提高其致病力。对一些使昆虫致死的细菌代谢产物的深入研究，有可能在某些基础上生产或模拟合成用于防治害虫的活性物质，也应予以注意。昆虫细菌性疾病在自然界的流行及其病原，是害虫综合管理中将昆虫病原作为生物防治因子不可缺少的资料。