茶树的营养器官之一，是进行光合作用、呼吸作用、蒸腾作用的主要器官，是制作饮料茶叶的原料。

叶起源于营养芽的叶原基，由叶片和叶柄组成，为不完全叶。在枝条上为单叶互生，着生的状态依品种而异，有直立的，半直立的，水平的，下垂的四种。直立状的叶片几乎紧贴枝条，半直立状的，叶片与枝条成45°左右的角，水平状和下垂状的与枝条所成的角度更大。在同一枝条上，上部新生叶较直立，随着叶龄的增长，自上而下，叶片逐渐平展。同一株丛中，树冠面上的叶片较直立、树冠内的叶片较为平展。生长定型的叶片，以其叶长与叶宽之比来分类，凡叶长宽比在2以下者，为圆形叶，2～2.5之间的为椭圆形叶，3以上者为披针形叶。生产茶园中以椭圆形和长椭圆形叶的茶树居多。叶面有革质，具光泽，较平滑，也有隆起的。叶面曲度，有沿主脉向上呈一定角度折叠的，有平展的，少数品种也有向叶背翻转的。叶背无革质，较粗糙，有气孔，气孔是茶树体内外气体交换的通道，大叶种气孔数少而大，小叶种气孔多而小。在嫩叶的背面被覆着银灰色或淡黄色的茸毛（即表皮毛），茸毛的周围环绕有微小而密集的腺细胞，分泌出芳香油，茸毛的多少常常作为鉴别品种性状的依据。随着叶龄的增长，茸毛逐渐脱落，老叶茸毛尽失。

图1 茶树叶片

茶叶的叶脉为网状脉，由叶柄引伸的叶脉，顺叶片中央直达叶尖的为主脉（或称中脉），由主脉分出许多的小叶脉为侧脉，侧脉又分出许多细脉。主脉在叶的正面不显露，并稍微凹下，在叶背凸起；侧脉从主脉上成对分出，一张叶片多的有10～15对，一般有7～8对，少的也有5～7对的；侧脉与主脉成45°或45°以上的角度向叶的边缘延伸，到叶缘的2/3处呈弧形向上弯曲，并与上一侧脉连结，组成一个闭合的网状输导系统。这是茶树叶片的重要特征之一，叶脉有支持叶子的伸展和输导水分、营养物质的功能（图1）。

茶叶叶片的边缘，有平展的，也有呈波浪式皱折的，还有向背翻转的。成熟叶片的叶缘有锯齿，平滑无毛，锯齿深浅，疏密不一，一张叶片有锯齿16～32对不等，锯齿尖端有腺细胞，腺细胞脱落后，留下褐色疤痕。叶尖形状常为茶树分类的依据之一，有长而锐达10～12毫米的，有短而锐仅1～10毫米的，因而可分为锐尖、钝尖、圆尖三种。

茶叶叶基，有狭长的，也有圆形的。叶片与枝条连结的部分为叶柄，茶叶的叶柄短，只有2～12毫米，叶柄起输导和支持叶片的作用，还调节叶片接受光源的位置。在完成一个生活周期以后，叶片连同叶柄从枝条上脱落，而在茎上留下叶痕。叶质在同一枝条上，嫩叶柔软，老叶硬脆。叶片厚度，一般为0.3～0.4毫米，大叶种叶片薄而软，中小叶种则厚而硬脆。叶色有浓绿、淡绿、黄绿等不同，嫩叶呈黄绿色，叶片越成熟，叶色越浓。叶的长度，长的有25厘米，短的只有3厘米（甚至更短）。叶面积计算通常采用日本人田边贡的公式：

叶面积（平方厘米）＝叶长×叶宽×0.7（系数）以成熟叶为标准，凡60平方厘米以上的为特大叶，40～60平方厘米之间的为大叶，20～40平方厘米之间的为中叶，20平方厘米以下的为小叶。

茶叶是属典型的双子叶植物背腹叶，具上下表皮层，叶肉组织和形成叶脉的维管束组织，从叶片横切面上从上到下可清楚看到，上表皮由一层密接的长方形细胞外壁覆被角质膜，一般野生茶的角质膜为4～5微米，蜡质式样有各种图案（图2），小叶种表皮细胞较小，细胞壁较厚，这是抗寒力较强的表现；大叶种则表皮细胞较大，细胞壁薄，弯曲度小，抗寒力较差。嫩叶的角质层薄，散失水分就多，叶片成长过程中角质层渐次增厚，蒸腾水分就少。下表皮茸毛密铺叶背，茸毛多往往是优良品质的标志之一，叶片渐长，茸毛脱落，茸毛周围环绕微小而密集的腺细胞，可分泌芳香油和防止过分蒸发。着生毛的基部为基细胞，基细胞的多少，品种间极不一致。下表皮密布气孔，气孔大小和同一单位面积上气孔数目的多少，因品种而异，一般大叶种的气孔数少而大，小叶种多而小（图3）。气孔表面覆盖一层角质层，显示出凸出表面。野生茶树的护卫细胞多于栽培茶树，这也是原始茶树的特征之一。上、下表皮之间为叶肉组织和形成叶脉的维管组织。叶肉组织具有两种细胞形态，一种是长柱形的，排列紧密，状似隔栅，故称为栅栏细胞；另一种是多面形的，细胞有较大的间隙，似海绵状疏松，故称为海绵细胞。茶叶的海绵细胞中有草酸钙沉淀而形成梅花状的晶簇，这在幼叶中极少见到。在叶肉有的可见到由厚角细胞组成、形态各异的支持组织，称为石细胞，具有分类上的意义。石细胞的形态常随品种而异，通常有不具分枝的线形石细胞和具分枝的石细胞，分枝的有树枝状、星状、骨头状、棒状等，茶叶主脉中的维管束部分，有木质部，韧皮部，其外面包围着环状的由1～3层厚角细胞组成的机械组织，成“V”形，因此主脉向背面凸（图4）。

图2 云南大黑山野生茶树叶片表皮细胞外表面蜡质花纹（电镜200倍）

图3 祁门种茶树叶片下表皮细胞气孔（电镜2250倍）

图4 茶树叶片内部结构

茶树的器官中变异最显著的是叶片，人们常常把叶片作为鉴别品种的重要依据之一。在同一地理条件下，由于日照条件不同，海拔高度不同，茶树叶片结构上、形态上则明显地出现变异。在遮荫条件下，接受的是漫射光，叶片大而薄，叶面平展，呈水平状着生于枝条上，栅栏细胞层次少，海绵细胞多（图5），内含叶绿粒大；在直射光的照射条件下，则叶片变小而叶肉较厚，叶面内折，呈直立状或半直立状着生于枝条上，栅栏细胞层次增多。茶树叶片的叶面积随着海拔的增高而变小，叶片厚度则随着海拔的降低而变薄。在同一株茶丛中，树冠面上的叶片较小，丛内部叶片较大而薄；在同一枝条上，中段叶片比两端的要大些。老枝生长的叶片小而厚，幼年、青年期生长健壮枝条上的叶片以及从根颈部发生的枝条（亦称为徒长枝，土蕻枝）叶片大而薄，比较柔软，制成毛茶，品质良好。老年期茶树枝条上生长的叶片往往小而硬，制成毛茶则较次。

图5 茶树叶片的叶肉细胞（电镜5400倍）

茶树营养芽所分化的叶原基并没有完全发育为叶片，过早地停止了生长而形成为驻芽，称之为对夹叶，又叫对口叶、马口叶、对片叶、摊片、堆片。指的是新梢顶端“驻芽”邻近的、节间短、状似对生状态的两张叶片。驻芽出现后，新梢的伸长就明显缓慢下来，这种不正常的新梢一般只有2～3张叶片。

茶树新梢每次生长的头一片或几片的叶。叶色较淡，厚而硬脆，叶柄宽而扁平，侧脉隐而不显，叶缘为全缘或前端有锯齿，叶尖圆钝，叶面积小于真叶。鱼叶是区分春梢、夏梢的标志，鱼叶的解剖结构常见的是分化不完全，与一般叶片有显著不同（图6），主要是栅栏细胞与海绵细胞没有多大区别，叶绿体甚少，整个维管束小，薄壁细胞占据主脉的大部分，维管束的部位偏向于上表皮，仅出现少量的机械组织。鱼叶的发育不完全，采茶时不要采摘，否则制成的毛茶，品质低下。

图6 茶树鱼叶内部结构

茶树营养芽外缠的特殊形态的变态器官，为茶树叶的变态，着生于营养芽的外面，又称为鳞叶、芽鳞。起防止严寒侵袭和水分过分散失而保护幼芽的作用。鳞片质地粗糙，褐色，外具短硬而密集的茸毛和薄层腊质。它不能发育为典型的叶片。当生长期开始，芽体膨大即张开，当鱼叶展开时，鳞片即脱落。秋冬形成的冬芽外面紧缠有3～5枚鳞片，春夏季形成的夏、秋芽一般没有鳞片，少数有1～2枚，芽的保护作用由鱼叶代替。