为保证荆江大堤的防洪安全，提高两岸圩区防洪标准，在上荆江南岸，利用荆江与虎渡河之间历史上洪灾较多的民垸，加高加固围堤构成分洪区；并设置进洪闸、泄洪排水闸和安全区、安全台等所构成的平原分蓄洪工程。它是荆江防洪体系的重要组成部分。长江自湖北省枝城至湖南省城陵矶一段河道长400公里，通称荆江。由于荆江河段河道狭窄、弯曲，河道安全泄量与上游来量很不适应，且北岸荆江大堤堤顶高出地面十多米，形势险峻，每当汛期高水位时，险情迭出。万一溃决，不仅江汉广大平原遭受淹没，造成大量人口伤亡，并直接威胁武汉市的安全，还将影响长江航运，给国民经济造成巨大损失。为了改善这一被动局面，故修建此工程。

荆江分洪工程位于长江右岸湖北省公安县境与荆江大堤隔江相望，分洪区总面积920平方公里，总蓄洪容积62亿立方米，有效蓄洪量54亿立方米。工程于1952年4月上旬动工兴建，同年6月建成。荆江分洪工程的组成：①分洪闸，位于太平口分洪区北端，为钢筋混凝土开敞式宽顶堰，全长1054米，分54孔，每孔宽18米，高5.5米，闸门为钢质弧形门，设计分洪流量8000米³/秒。②节制闸（南闸）。为节制向洞庭湖分泄水量，在分洪区最南端横跨虎渡河，为钢筋混凝土开敞式宽顶溢流堰，设计流量3800米³/秒。③分洪区围堤全长208公里，其中包括虎渡河堤90.6公里，荆江右岸的江堤97.8公里，南大堤20公里。④分洪安全设施。在分洪区四周边缘修建有安全区21处，总面积19.98平方公里，修筑安全台129个，总面积1.21平方公里，修建移民房950栋，计有房屋面积36.86万平方米，仓库85栋，计房屋面积1.12万平方米，已定居十多万人，但仍约有30万人分散住在分洪区内，分洪时，需根据洪水预报临时转移。已修建紧急转移各类桥梁693座，道路280条，计1145公里。⑤排水设施。该区现有耕地54万亩，为解决分洪年的分入洪水和不分洪年除涝水垦殖，修建有黄天湖分洪排水闸2座，最大排水流量约700米³/秒，及电力泵站等排水设施。开挖排水渠道500多条，还有灌溉闸10座，基本实现遇涝能排，遇旱能灌。工程布置见图。

当预报上游来水将超过荆江大堤的安全泄量时，即进行分洪，当预报分洪区黄金口水位将超过42.0米时，在无量庵干堤扒口回泄入长江，以保南线大堤的安全。为了防御更大的洪水，充分发挥荆江分洪区有效蓄洪容量的作用，在分洪区上游扩建涴市分洪区，可与荆江分洪区联合运用，扩建区面积96平方公里，设计扩大分洪流量5000米³/秒。以上各项进洪工程，加上腊林洲扒堤共计最大分洪流量22000米³/秒，使荆江河段的防洪标准由5～10年一遇，提高到约40年一遇。

1954年7月下旬至8月初，长江上中游连降大暴雨，荆江洪水三次超过荆江安全泄量，其中最大一次枝城洪峰达71900，为保障荆江大堤的安全，北闸三次开闸分洪，由于北闸分洪能力不足，并扒开腊林洲江堤以扩大分洪流量，北闸最大分洪流量7769米³/秒，腊林洲扒口最大流量约2580米³/秒，总分洪量122亿立方米，因蓄洪水位超过原设计水位，洪水从荆江干堤郭家窑处溃口泄入长江进行“上吞下吐”的运用。三次分洪分别降低沙市洪水位0.47米、0.64米、0.96米，分洪效果是明显的。

荆江分洪工程示意图