风吹过水面时，能量不断地传递给水体而使水面产生的波动。两种不同介质间发生相对运动时，在一定条件下，界面就会由于不稳定而产生波动。当风力较小时，所引起的波动称为涟波，其波长小于2～3厘米，波周期小于1/10秒；此时，使水面趋向平衡的主要作用力为表面张力，故又称表面张力波。当风力加强时，则波高、波长均有所加大；此时，使水面趋向平衡的主要作用力，则以重力为主，故又称重力波。从波动的起因和发展来说，风成波具有强迫波的特征；至于在风区以外或风停止后，由于惯性和重力的作用继续传播的波浪则为自由波。自由波在水深较大的海洋、湖泊或水库中推进时，波浪运动不受底部的影响。水质点的运动轨迹近于圆形，其半径随水深增加而迅速减小，运动达不到较深区域，即为深水推进波。波浪推进到浅水地带，由于受到底面的影响，水质点运动轨迹趋向扁平，接近于椭圆，近底水质点则只做前后摆动，此即为浅水推进波。当水深继续减小，由于水底的摩阻作用增强，波峰逐渐前倾，当波陡增大到一定程度后，波形不能继续维持完整，而发生破碎，波峰开始破碎处的水深Hc称为临界水深。根据实测，临界水深大体处于下列范围内，H_C＝（0.75～2.5）h，式中h为波高。对于来自深水的不同波长和波高的波浪，其临界水深均不相同，故波浪破碎往往发生在一个相当宽的范围内，称为破碎带。破碎后的波浪均具有一定的能量，并且由于底层水体运动受水层摩阻影响较大，故表层水体，形成一股向前移动的水流，底层则形成回流，这种波浪性质已不同于推进波，称其为击岸波或涌波。击岸波蓄有较大的能量，可掀起水底泥沙，冲刷岸滩。击岸波在岸边最后一次破碎后，形成的冲击水流可顺着岸滩上涌到一定高度，称为上涌带，见图。

波浪分区