扁而窄的空中强气流带。急流是大气中重要的大尺度天气系统，是大气环流的重要组成部分。它的生消活动对其它天气系统、天气形势、天气过程、天气现象以及它们的季节变化等都有重要影响。

带内风速为30米/秒以上的叫急流区，风速极大值处叫急流核，大致沿气流方向、经过急流核的最大风速的连线叫急流轴。一般位于平流层或对流层上部，急流区宽度几百公里，厚度几公里，长度几千公里，甚至围绕着整个半球。急流轴呈准水平状态，可以分支，可以汇合，轴上有一个或多个急流核。急流在水平面和垂直面上的风速切变都很大，水平切变的量级为每100公里5米/秒，垂直切变的量级为每公里5～10米/秒。急流轴的左侧为正涡度，右侧为负涡度。急流轴附近的涡度梯度最大。在气压场上，与急流相对应的是气压水平梯度极大带。在温度场上，急流下层常存在着温度水平梯度很大的行星锋区。

①按纬度分，有温带急流（即极锋急流）、副热带急流、热带东风急流和平流层极地急流等。图2为北半球冬季温带急流（J _p）和副热带急流（J _s）的剖面示意图。对流层顶在急流附近常有断裂现象。这两支急流主要是西风。它们的活动如图1所示，副热带急流的位置变化较小，以粗线表示其平均位置；温带急流南北摆动范围大，以阴影区表示其急流轴的活动范围。这两支急流在东亚常常靠近和合并，成为地球上最宽最强的急流，在日本附近，急流中心风速可达100～150米/秒，甚至曾达200米/秒。中国习惯上常把位于青藏高原南侧的西风急流叫南支急流，它是副热带急流，10月至翌年6月一直存在；把位于青藏高原北侧的西风急流叫北支急流，冬半年属温带急流，夏半年属副热带急流。急流的这种进退，对中国天气和气候特点关系密切。夏季，西风带向高纬度移动，东风带范围向高纬度扩展，东风带内的风速可达到急流标准，出现热带东风急流。亚洲南部为东风急流的最强区域，盛夏最强的平均东风急流位于10～15°N附近的阿拉伯海上空。平流层极地急流位于纬度50°～70°上空。此处冬季为西风，夏季为东风，冬季西风远强于夏季东风。②按高度分，上述急流通称高空急流。对流层下部的强风带称为低空急流。低空急流的风速标准无统一规定，通常规定为：在850百帕等压面天气图上要大于12米/秒，700百帕等压面天气图上要大于15米/秒。其长度有的是几百公里，属中尺度天气系统，有的达1000～3000公里，宽度为儿百公里，属于天气尺度的天气系统。低空急流有输送暖湿空气及其它动力作用，对暴雨和强对流天气的形成具有重要作用。中国暴雨和强对流天气常出现在西南风低空急流和东南风低空急流的前方和左侧。在离地面几十到几百米的低空，也有超低空急流出现，它有明显的日变化，以早晨和夜间最强，是对航空安全有威胁的天气系统。（张裕华）

图1 副热带急流平均位置和温带急流活动区

图2 北半球冬季急流J_p和J_s剖面示意图